机器人收集海底矿藏

【美国《科学文摘》二月号文章】题：机器人收集海底矿藏
这架机器就象登月舱一样，缓缓地透过黑暗的海水，轻轻地在海底的沉积层上降落。科学家们在两英里以上的母船上，通过类似声纳的脉冲向它发出在太平洋洋底开始工作的信号。
这个无人驾驶的探测器，叫作洋底着陆器，它在帮助科学家更多地了解锰矿瘤。这种矿瘤是一种呈土豆形的神秘的东西，遍及世界各大洋洋底。这些象炭一样的、黑色的多孔的团块之所以受到了人们的研究，是因为它含有镍、铜和钴等金属，含量很高，甚有价值。
俄勒冈州立大学海洋系负责人、此项工程的主要调查者卢斯·希思说，“在陆地上，它将被认为是非常丰富的矿石。”
科学家们（如希思）现在都参与了由国家科学家基金会资助的锰矿瘤工程，并在利用这个着陆器协助解答他们的问题。
使人感到不解的一个大问题是：为什么有些矿瘤中矿物质很丰富，而另外一些却不丰富呢？有一种假设认为，海洋细菌把有机物分裂成自由漂浮的物质，最后积聚形成矿瘤。为了对这种理论进行试验，这个着陆器中备有三个分别装有电子计算机的监测室，每一室都分析和包括一部分洋底。科学家们向某一个或几个室注入抗菌素，把里面的细菌都杀死。然后，电子计算机把结果同没有净化的室中的水加以比较。
现在，这个着陆器正在用来调查太平洋中部五个不同的矿瘤产生区。但是其最终的重要意义更多地可能同地缘政治有关，而不是科学。希思说：“今天，海洋法难产的原因之一是，任何人都不可能说，他有权占有这些矿瘤。”