亚洲的代沟

【美国《新闻周刊》二月二十二日文章】题：亚洲的代沟
七十岁的王宏以前是香港的建筑工人，现在半身残废。对他来说，“家中有个老人是个宝”这句中国老话是没有什么意义的。自从十年前，他的两个儿子不抚养他以来，王就过着孤独的生活，以作小买卖为生，出卖从附近垃圾堆中拣的旧报纸、罐头盒和瓶子。在晚上，他大都睡在立体交叉桥下，铺着一领破草席，盖着一床破薄毯子。他痛苦地回顾说：“我儿子小的时候，我有时干活干到半夜，为的是让他们生活得好一点。但是，他们结婚后，却把我赶了出来。”
在整个亚洲，在大家庭中，久负盛誉的敬养老人的传统在迅速解体。在这个自古以来就有敬老传统的地区，成千上万的老人被送往老人之家，有的被扔在医院中无人过问，有的甚至在金钱上或精神上都无人帮助。在象新加坡和香港这样迅速发展中的国家和地区，这个问题现在也十分突出。从工业化的日本到农业国泰国，所有这些国家也都受到影响。亚洲大多数国家的政府缺乏足够的资金供养这个地区没有人抚养的老人，它们都在寻求恢复旧传统的方式。新加坡总理李光耀最近宣布，计划通过强迫子女抚养老人的法律。
新加坡的法律是最直截了当的（如果说是简单化的话），它试图挽回大家庭的分裂，但是青年人态度的改变可能代表着亚洲风俗的根本性的转移，而这单单依靠法律条文是解决不了的。由于城市化和工业化的结果，传统的家庭结构受到损害。香港社会福利部门的雪莉。赖说：“妇女们纷纷走出家门去工作，而且出现了一种建立小家庭的趋势。”
随着年轻一代越来越富，越来越物质化一一而且更加沉醉于以青年为主的西方文化，自古以来对老人的尊敬就会逐渐消失。许多亚洲青年人现在宁愿单独生活，他们深深憎恶政府最近要控制他们的生活的做法。新加坡的一位已婚的青年律师马德林·刘说：“如果他们定出法律，规定我必须同我的岳父母生活在一起，我就移居到澳大利亚去。”
甚至在日本——那里约百分之七十的老年人仍然同子女生活在一起——住房拥挤以及态度的变化，已迫使许多老年人单独生活。东京社会发展研究所的一位研究员说：“人们过去总是要他们的双亲同他们一起住在狭窄的小房里，而现在，随着生活的富裕，他们首先想到的是给他们的孩子搞房子。”而一个年老多病的父亲或母亲是许多家庭难以忍受的负担。有些时候，是父母亲决定离家出走的。一位前政府福利工作者渡边为“逃跑”的父母设立了一个独特的中间接待站，现在已成了三百多名为了逃避家务纷争的老人的休养所。渡边说：“好多人告诉我，他们是如何如何不能同子女住在一起。现在日本老人被视为无用的东西。”
在工业化不那么高的国家，如泰国、印度尼西亚和菲律宾，传统方式比较多。马尼拉的一位六十一岁的出租汽车司机桑托斯说：“照顾年迈的双亲是每个作子女的责任。毕竟是我们的双亲给了我们生命。”但是即使是在这些国家中，大家庭也由于另一种原因而开始破裂，那就是贫穷。
有些国家采取初步措施，为越来越多的老人提供更多的政府资助。香港为老年人拨出了一部分公共住房，实行少量房租和老年补贴，增加了对志愿机构的资助和对供养双亲的子女实行减税。在以后的岁月中，这些措施对于全亚洲即将出现的老年人口高峰是不够的。单单在日本，到二○一五年，就有百分之二十多的人口将超过六十五岁，而现在是百分之七。由于大多数亚洲国家都声称其争取的目标是越来越工业化，代沟肯定会扩大一一而政府可能会发现，抚养老人的问题不再仅仅是个家庭问题。