美国兴起机器人热

【本刊讯】据国外报刊报道，美国开始兴起工业机器人热。各主要工业部门使用机器人的兴趣“象浪潮一样突然涌来”。美国对生产机器人的年投资额，到一九九○年将是目前的二十倍，即由一亿美元增加到二十亿美元。
在工业机器人的发展方面，美国大大落后于在世界占领先地位的日本。日本拥有磁带存储型以上的高级机器人一万四千台，而美国只有三千至五千台。日本生产的机器人已相继占领国际市场，就连美国市场也未得幸免。现在美国企业主“觉醒了”，决心急起直追。
美国重视发展工业机器人，主要是基于经济利益的考虑。未来工业机器人将带有微型电子计算机，一机可以多用。只要更换一下程序、夹具或其他终端设备，便可以适应生产变化，改作别的作业。
工业机器人虽造价高昂，一般每台在几万，几十万，甚至几百万美元。但这类机器人生产力高，成本可以很快收回。以价值为五十万美元的焊接机器人来说，它每天工作两班，成本在两年内即可收回。据估计，今后工业机器人的造价还将呈逐渐下降的趋势。
科学家们预言，将来工厂里只留一些电子计算机的调整员和程序编制员就足够了，工业企业要靠机器人来发挥职能了。
工业机器人除了从事喷漆、焊接、组装、操作放射性材料、检验产品质量等一切繁重和危险的作业外，将进入矿山采矿，到水下勘探资源，深入宇宙空间考察星体，去月球取回宝藏，以及充当消防队员扑灭大火。
现在美国研制第二代工业机器人的工作已显露出进展。已经做到借助电视技术使机器人可以“看见”物体。现正进一步研究使机器人能区分色调上的细微差别，以精确识别物体。要做到这一点，电子计算机的运算速度须要比今天快一百万倍，但美国科学家认为：“考虑到微电子学的进步极快，这个目标完全是可以达到的。”
美国也已经在研制具有触觉和能对简单的声音指令做出反应的电子计算机。还在研究编制新程序，以使机器人能够经过对大量信息进行分析，做出部分应急决定。
美国科学家估计，第二代机器人可在几十年内大批出现，而工业机器人的应用在最近的十年内就要有很大的扩大。但与此同时专家们也纷纷指出，工业机器人不可能把人完全取而代之。