地球将与火星“擦肩而过”

【法新社华盛顿４月２３日电】美国航天局今天说，地球和火星将在未来的
几个星期内“擦肩而过”，这是它们自１９９０年以来距离最近的一次，天文爱
好者由此获得了一个用肉眼来观察这颗红色星球的良机。
这两颗行星和太阳于４月２４日再次形成一条直线，到５月１日，火星和地
球的距离将仅为８６５０万公里。
美国航天局的天文学家约翰·霍勒克说：“这是用肉眼观察火星的好机会，
而且在未来的几个星期里，火星将会显得非常壮观。”甚至用简易的望远镜也能
看到火星的北极和巨大的“大流沙地带”（Ｓｙｒｔｉｓ　Ｍａｊｏｒ）。
因为地球的轨道比火星的轨道更近似于圆形，所以这两颗行星每隔２６个月
才会“相遇”，因此，下一个近距离观察这颗红色星球的机会要等到２００１年
。
航天局希望在这一“窗口期”向火星或其运行轨道发射探测器以减少探测器
的飞行距离。
美国火星探测器“气候轨道器”（Ｃｌｉｍａｔｅ　Ｏｒｂｉｔｅｒ）和“
极地登陆车”（Ｐｌｏａｒ　Ｌａｎｄｅｒ）已经发射升空，前者将于今年９月
进入火星轨道，后者预计于１２月在火星表面着陆。
对于火星和地球今后两次相遇（分别于２００１年和２００３年），美国航
天局已经计划了两次太空飞行。