蚂蚁也在生产抗生素

【路透社伦敦４月２１日电】巴拿马的蚂蚁似乎正在教给科学家们一两点有
关抗生素的启示。
像人一样，切叶蚁利用细菌生产抗生素，以防止可能出现的致命寄生生物。
但是，它们生产抗生素的历史要悠久得多——大约已有５０００万年——并且它
们远比人类更擅长生产抗生素。
多伦多大学从事进化研究的生态学家卡梅伦·柯里今天说：“这可能是首次
发现除了人类以外，还有一种生物在利用细菌生产抗生素。”
切叶蚁培育一种供自己食用的真菌，这是它们赖以生存的必需品。一旦没有
真菌来维持生命，切叶蚁就只好坐以待毙。所以，它们还随身携带一种细菌，专
门生产一种新的抗生素，以防范可能毁坏这些真菌的特殊寄生生物。
蚂蚁身上携带的这种细菌源自链霉菌属，在人类使用的抗生素当中，有７０
％以上是用链霉菌属生产的。
从１９９７年到１９９８年，柯里和同事们在巴拿马研究了２２种切叶蚁。
他们发表于《自然》周刊的研究成果表明，所有这些蚂蚁都拥有链霉菌。
柯里认为，切叶蚁除了能增加我们对抗生素的了解以外，可能还有助于我们
防治具有最强抗药性的所谓“超级虫子”。