《胡桃夹子》是美国最大众化的芭蕾舞

在美国一九八一年起码有一百一十个剧团上演了《胡桃夹子》。几乎每个人都认为它吸引人的部分是柴可夫斯基的音乐。
在以往的岁月里，大多数作家认为，《胡桃夹子》在人们心中勾起了一幅幸福家庭生活的图画。它又是一个预示儿童良好品格、文明社会的故事，因此它决不是一个无聊的题材，这正是这出舞剧的光彩所在
【美国《纽约时报》文章】题：《胡桃夹子》是美国最大众化的芭蕾舞（作者：杰克·安德森）
《胡桃夹子》无疑是美国人所喜爱的一出芭蕾舞剧。美国到底有多少芭蕾舞团在上演《胡桃夹子》？当人们间及全国地方芭蕾舞团协会执行理事多罗斯·赫林的时候，她算了一下，然后说，一九八一年起码有一百一十个剧团上演了《胡桃夹子》。而且据她说，这不是一个保守的数字。她指出：“差不多美国每一个主要的芭蕾舞团都上演过这出芭蕾舞剧。加拿大三个大芭蕾舞团也是如此。”有些小的非职业性芭蕾舞团在冬天以及春天的混合演出中就只演《胡桃夹子》。赫林认为，一般说来，《胡桃夹子》是“一个剧团想上演的第一个大型舞剧”。而且，《胡桃夹子》也卖座。旧金山芭蕾舞团的一位指导迈克尔·斯姆英就说：“甚至大幕还未拉开，五十万美元的预售票就已卖出去了。采采那提芭蕾舞团的艺术指导戴维·麦克莱恩承认说：“我们剧团之所以能够维持下来，靠的就是《胡桃夹子》。”
十分奇怪的是，《胡桃夹子》一八九二年十二月十七日在圣彼得堡马林斯基剧院首次上演的时候却是成绩平平。这个舞剧是柴可夫斯基同马里于斯
·珀蒂帕和伊凡·亚历山德罗维奇·弗谢沃洛伊斯基联合搞就的。后两人分别是一八九○年获得成功演出的《睡美人》的编导和舞剧作者。弗谢沃洛伊斯基根据德国伟大的幻想作家霍夫曼的《胡桃夹子和老鼠王》的作品，以及大仲马的法国改编本编成了此剧。由于霍夫曼和大仲马的本子插曲过多，弗谢沃洛伊斯基作了一番可观的简化工作。在他的剧木里，一个小女孩（一般叫作克拉拉或玛丽）在纽伦堡圣诞节前夜的宴会上接受了她脾气古怪的教父送给她的胡桃夹子。后来她在睡梦中看到老鼠闯入了她的屋子，她帮着胡桃夹子赶跑了老鼠王，胡桃夹子变成了一个漂亮的青年王子，并把她带到了果酱王国。
不幸的是，珀蒂帕此时得了病，他不得不把编导的任务交给他的一个助手列夫·伊凡诺夫。伊凡诺夫是个很有天赋的才子，在这两年以后他就写出了众人喜爱的《天鹅湖》的第二幕。不过在《胡桃夹子》里，可能是因为他不得不使自己的想法适应别人的创作计划。因而作品显得不和谐匀衡。于是，首场演出一结束，作品就立即作了一番修改。
美国第一次上演的完整的《胡桃夹子》是一九四四年威廉·克里斯坦森为旧金山芭蕾舞团编导的舞剧。不过最有影响的是乔治·巴兰钦为纽约市芭蕾舞团编导的《胡桃夹子》。它在一九五四年二月二日首次演出，自此以后，圣诞节期间就总要演出一次，至今这个剧团已经演了九百多场。
几乎每个人都认为，《胡桃夹子》吸引人的部分是柴可夫斯基的音乐。从《胡桃夹子》总乐谱里摘选出来的组曲，甚至在舞剧首演之前，就在圣彼得堡的音乐会上获得了巨大的成功。从那时起，这组曲是如此地为人们所熟知，以致有些观众干脆把整个舞剧称作《胡桃夹子组曲》。
在以往的岁月里，作家们对《胡桃夹子》作了一番理论上的探讨。大多数人认为，《胡桃夹子》在人们心中勾起了一幅幸福家庭生活的图画，这种家庭生活，尽管带有浪漫色彩，却是十分令人神住的。
舞蹈批评家爱德温·邓比认为，这出舞剧“在舞台上表演的那种人们熟悉的情感，既不平庸粗俗，又不忸怩作态”。它是“一个预示儿童良好品格、文明社会的故事，因此它决不是一个无聊的题材，这正是这出舞剧的光彩所在”。
《舞蹈新闻》的创始人阿纳托尔·丘乔伊则认为，《胡桃夹子》在编导上赞颂了一种“清晰、单纯、端庄和正确的风格”。而诗人Ｗ·Ｈ·奥登则写道，《胡桃夹子》是在伊甸式的乐园里发生的事，它是欢乐的庆典。