日美科学家正筹备一项新的计划：无人气球升空数万米乘风飞渡太平洋

【香港《明报》二月九日报道】日本与美国的科学家，正筹备一项气球横渡太平洋的计划。
这个气球直径一百米，无人乘坐，将升上三四万米的高空，收集包括Ｘ光射线在内的各种宇宙线，它是一个观测用的气球。这项计划是由日本宇宙科学研究所，与美国太空总署ＮＡＳＡ联合进行的。气球计划由日本起飞，横渡太平洋后，降落于美国西海岸，时间约为一百至二百小时。今年是预备阶段，将向太平洋试飞五、六百公里。如果顺利的话，明年中，此气球将首次横渡太平洋。
用气球放入高空观察研究天文学、粒子物理学，比使用人造卫星或火箭，费用便宜得多；装置的观察仪器回收方便；在三四万米的高空中可以停留较长的时间。正因为有这些优点，各国竞相研制观察气球。
这项计划，研究者认为成功的机会有九成。最大的困难是风。在三、四万米的高空，风的状况变幻莫测，而气球的运行，全靠遇上好风候。
为此，日本宇宙科学研究所、联合气象厅、京都大学等单位的科学家，组成研究小组，对三、四万米高空的气象，进行了详细的研讨。初步研究得知，在这个高度上，每年十月至十一月份，有强烈的西风吹拂。如果遇上这种气流，气球将会被吹得无影无踪。避开这个高空风季，在其他月份，会不会有类似的强风呢？无法肯定。不过，美国认为，可以从气象卫星所报告的数据，预报这种高空飓风。
其次是气球获得的数据，如何利用电波送达地球。目前，考虑通过人造卫星作中继站，将电波接送到地面，但是，气球的浮动性大，位置差距可以达五公里，这给电波中继工作，带来困难。‘这颗气球是用玻璃纤维做皮的，最大直径一百米，装入五万至十万立方米氦气。携带的观测仪器重二、三百公斤，都是一些高度精密的自动化仪器。譬如一种原子核干板，是首次应用在高空观测工作之中的。