问：剥洋葱时为什么会流泪？（１３）

答：葱属植物的独特气味源自一种挥发性油，这种油里含有一种被称为氨基
酸亚砜的有机分子。剥切洋葱或者碾碎洋葱的组织会释放出蒜苷酶，它可以将这
些有机分子转化成次磺酸。次磺酸随即又自然地重新组合形成可以引起流泪的化
学物质合丙烷硫醛和硫氧化物。洋葱的组织被破坏３０秒以后，合丙烷硫醛和硫
氧化物的形成达到了高峰，并在大约５分钟后完成其化学变化。
这种氧化物对眼睛的作用我们是再熟悉不过了。眼睛的前表面——角膜——
具有几种功能，其中一种功能就是保护眼睛不受物理和化学刺激的侵害。角膜上
分布着很多具有感觉能力的睫状神经纤维，睫状神经是使脸部和头部的前半部分
产生触觉、感知温度和疼痛的庞大的三叉神经的一个分支。角膜上还分布着数量
相对较少的可以刺激泪腺的自主运动神经纤维。丰富的神经末梢能够发现角膜接
触到的合丙烷硫醛和硫氧化物并引起睫状神经的活动——中枢神经系统将其解释
为一种灼烧的感觉——而且此种化合物的浓度越高灼烧感也越强烈。这种神经活
动通过反射的方式刺激自主神经纤维，自主神经纤维又将信号带回眼睛，命令泪
腺分泌泪液将刺激性物质冲走。（１３）
（因特网《科学美国人》文章）