美国人的超支消费习惯

【美国《交流》杂志文章】题：美国人的超支消费习惯
你对下列统计结果已经有所耳闻：美国人现在比以往任何时候工作都更加勤
奋，而他们的积蓄却比以往任何时候更少（竟然不足其每年可支配收入的４％）
，他们的信用卡上债台高筑（一个美国家庭的平均负债总额高达５７００美元）
。越来越多的人渴望获得种种奢华生活的装饰品：轻型厢式越野车、装饰豪华的
住宅以及豪华冰箱。的确，甚至连那些殷实富裕的家庭也在抱怨，辛辛苦苦地工
作却只能买得起“生活必需品”。
新型消费攀比热
长期以来美国人在思想上一直是要竭尽全力“赶上琼斯家（也就是邻居家）
的生活水平”。但是现在许多消费者攀比的对象却是一些他们并不相识的人。
哈佛大学高级讲师、经济学家朱丽叶·Ｂ·朔尔完成了一部著作《超支消费
的美国人：高消费阶层、低消费阶层和新一代消费者》。该书源于她写的一本名
为《过度工作的美国人》的畅销书。
在书中朔尔写道，当一个人试图与比其自身所属的经济阶层更高的人群攀比
时，“她便很可能会被消费债务缠身而无法自拔（或者至少不会有多少积蓄）”
。
她说：“５０年前，大多数人只想保持他们所处的美国中产阶级地位，只要
能够保持这一地位即便做任何事情也在所不惜，但是如今，中产阶级感到做到这
一点仍然不够好……而且要保持原有的地位便意味着要成为更高阶层的一分子。
”
朔尔认为“深刻的阶级不平等”是驱使这种消费攀比现象产生的原因。“美
国社会肮脏的小秘密是，并非每个人都已经跻身于中产阶级。在我们的社会中仍
然存在着贫富差别”。
从超支消费看美国人
《人们》杂志的撰稿人南希·戴就美国文化为什么会促使美国人超支消费—
—以及如何看待这种现象与朔尔进行了一次访谈。
在消费这一问题上众多的美国人单纯是缺乏自制力吗？
从某种程度上说是这样，但是他们这样做也是对巨大的社会压力所作的一种
反应。我们通过自己花钱的方式以及所拥有的财产充分展示着自己。另外，许多
东西所具有的引发想像力的象征意义令我们并非出于实际需要但却梦寐以求。我
们会认为购买一台运行速度更快的计算机便可以完成更多的工作。我们会将修葺
一新的厨房与享受美味的家庭晚餐等同起来。
当今的美国人是否贪欲更强？
被视为中产阶级生活方式所需要的基本条件已经发生了很大的变化。新建的
房屋一般要更加宽敞（已经从１９６６年的１４６０平方英尺增至１９９７年的
１９７５平方英尺）。空调、第二台电视机、微波炉、录像机、电脑、录音电话
——这些物件均已被更多的人视作生活必需品。
人们为什么要追随超出其承受能力的生活方式？
一个重要的原因在于电视。我从一项研究中发现，根据接受调查者的报告，
一周中每看一个小时电视节目，一年的开销大约会增加２０８美元。我进行抽样
调查的对象平均每周观看１１.５小时的电视节目，也就是说如果他们不看电视就
会少支出２４００美元。
广告片会促使人们超支消费吗？
促使人们超支消费的主要原因并非广告片，人们出于习惯对广告有一种抵触
情绪。促使人们超支消费的是电视节目。除了极少数的情况之外，现在电视节目
中的人物往往被描绘为过着在实际生活中难以企及的奢侈生活。情景喜剧中的家
庭通常拥有价值百万的豪宅。研究表明，人们看电视越多，就越可能对美国人的
平均生活水平作出过高的估计。
人们是否想拥有电视中的家庭所拥有的东西？
部分情况是这样。我们发现最近２０年中美国人的社交活动急剧减少。朋友
、邻里之间相互造访的可能性大大减少。我们不再与左邻右舍比高低，而是瞄准
了新的参照群体：电视上的人物，那些可能挣着我们两倍工资的人。
还有其他的哪些原因使得节省开支的目标难以实现？
人们从事着耗费时间的工作，因此他们认为自己需要“购买”自由时间——
—让别人替他们做家务、收拾花园、准备一日三餐，因此他们就必须要挣钱支付
这些服务的劳务费，于是他们便要加班工作。这是一种恶性循环。另外，美国人
将消费作为一种排遣压抑情绪、自我奖励、增强自尊心或者逃避枯燥生活的方法
。挥霍无度可能会成瘾。
人们通过采取哪些步骤可以减少开支？
首先，要了解我们如何会不知不觉地被卷入消费文化的浪潮。其次，要抑制
自己的欲望。第三，考虑共用较为昂贵的物品。