超级计算机为企业研发插翅

【美国《福布斯》杂志增刊２月２２日一期文章】题：大小又变得重要起来
（作者　斯科特·拉乔伊）
圣迭戈超级计算机中心（ＳＤＳＣ）主任锡德·卡林说起话来语气温和，在
同行中颇有人缘。但是去年１１月，当他在佛罗里达州奥兰多一个超级计算机展
览的展厅内走来走去时，他的心思并没有全部放在跟他打招呼的同行身上。他主
要思考的是他在加州拉霍亚的实验室里许多需要着手进行的计划之一。
一点也不错。最近的一项研究计划导致了一个具有独创性的模拟液体流经多
孔材料情况的计算过程。卡林和他的研究小组目前在从事的第二个计划涉及对原
子的模拟，其目的是更好地了解皮肤的磨擦。
这是学术研究项目？抑或是绝密的政府研究项目？都不是。ＳＤＳＣ中心的
客户是宝洁公司，卡林的实验室所进行的复杂计算，目的在于制造出更好的尿布
和改进润肤液的质感。
有了用武之地
欢迎来到超级计算的时代。市场规模３０亿美元的超级计算机行业一度只限
于满足政府和学术研究的需求，而如今却在企业的研究和开发方面获得越来越多
的应用。在尿布研究方面所使用的全部计算功能看起来也许微不足道，但是请不
要忘记：单单尿布行业在美国国内的销售额就达到将近４０亿美元，宝洁公司不
顾一切地希望恢复它在这个竞争激烈的市场上的领先地位。
国际数据公司（ＩＤＣ）的行业分析人员德布拉·戈德法布断言：“当企业
迅速采用了高性能的计算机技术之后，它们决不会再回头了。计算机模拟曾经是
一个不起眼的工具，而现在正成为某些行业中必不可少的东西。”
这种转变的例子正在从四面八方涌现出来。摩托罗拉公司正在通过全国计算
科学联盟使用伊利诺伊大学的计算机，以绘制洛杉矶等大都市地区的蜂窝电话系
统分布图。该公司将模拟在方圆仅５０米的通信网络单元内每秒进行８００次的
功率调整。这些计算以往在较小的工作站上需要几个月时间才能完成，而现在不
到一个上午就可以完成。在联合航空公司，一台ＩＢＭ　ＲＳ／６０００　ＳＰ
计算机在通过计算确定更好的定价方案。据联航负责研究与开发的总经理阿贾·
辛格称，该公司希望它在硬件、软件及技术支持方面的２０００万美元投资能够
使明年的收入猛增１亿美元。
在埃克森石油公司，超级计算机已经使石油勘探的费用减少了６６％。工程
师们利用油田及周围岩层构造的三维模型确定钻井的最佳位置。与此同时，戴姆
勒—克莱斯勒公司在设计所和工程设施内利用超级计算机进行汽车碰撞模拟、车
辆结构分析、气流模型制作及其他一些试验。新车型样车的每一次虚拟碰撞可为
公司节约多达２７.５万美元的费用。在得克萨斯州的圣安东尼奥，创办仅６年、
只有２８名雇员的小型企业生物数字制药公司，利用超级计算机模拟抗癌药物中
的一个个分子。与默克和辉瑞等大制药公司展开竞争的这家公司，实际上只进行
少量的实物实验，因而使得药物研制的开支减少到原来的１／１０。
正是这样一个又一个故事，使ＩＤＣ公司的戈德法布预测，高性能计算技术
的增长到２００２年将累计达到可观的１２％。
任重道远
美国企业界已经重新开始对着高性能技术摩拳擦掌，但是一系列的新问题正
在使企业界遭遇某些成长中的痛苦。当然，政府的“加速战略计算技术计划”已
经实现了每秒数万亿次的运算能力，最早提出计算化学概念的约翰·Ａ·波普尔
也在去年获得了诺贝尔奖，这两件事情是令人瞩目的里程碑。然而在许多业内人
士看来，它们都只是营销上的宣传而已。
就销售量方面而言，在整个高性能计算技术市场中，份额最大的一部分是技
术服务器和中档系统。在这块市场上，惠普公司、数字设备公司（现为康柏公司
的一部分）及太阳微系统公司的影响在日益上升。