问：火在太空失重状态下如何燃烧？（８）

答：在地面上，火苗要受到重力的吸引，但是由于燃烧的气体热而轻，因此
它们会上升。随着火苗的上升，空气会被吸引到火苗的底部，给火提供氧气，使
之烧得更猛烈。
在太空中，重力几乎为零，没有什么能够使火苗上升，因此与地面上相比火
不太容易获得氧气。在太空飞船上，氧气分子只能靠外力（比如用扇子扇）或者
分子的扩散到达燃烧物，这非常像墨水或者油在水的表面扩散。这种扩散过程比
地球上的吸引空气过程要慢。另外，燃烧气体也必须向外扩散以补充新的氧气，
这样火焰会变得更大。但是随着火焰变大，会有更多的热量通过辐射散失掉。如
果热量散失太多，再加上不能很快获得氧气维持燃烧，燃烧物就会冷却到燃点以
下，使火焰熄灭。这种情况在地球上是不会发生的，因为地球上火焰吸收空气的
速度足以保持燃料燃烧。
在重力几乎为零的太空中点燃火苗要容易一些，但是火一旦烧起来，其威胁
性比在地球上小。研究如何在太空的困难条件下加热和燃烧，对在轨道上制造超
洁净的半导体等材料是至关重要的。（８）（因特网《科学美国人》文章）