泰国的“象神”和“象校”

【香港《大公报》一月九日文章】题：泰国的“象神”和“象校”
自古以来，泰国有“白象王国”之称。泰国人把象作为神来膜拜，也把象作为生产工具和游艺演员来使用。因此，在泰国境内有“象神”，也有“象校”。
白象是最珍贵的动物。泰国人认为白象是吉祥和繁荣的象征，但它是稀有的，罕见的。如果某年某地有白象出现，泰国人便要捕捉起来献给国王。在十九世纪下半期到二十世纪二十年代的一段时间里，泰国的国旗是以红地白象为图案的。在泰国的许多建筑物和工艺品中，人们随处可以看到白象图案。泰语中的银河叫做“白象之路”。有许多以白象为内容的神话一直在泰国民间流传。
曼谷市区内有“四面佛”，那就是“象神”。这个象神坐在一座金龛中，一身四面，除了正面之外，其他三面只能看见神象的侧身和背部。每一面的神座下都站着一尊大象的塑像。日日夜夜都有泰国人在那里膜拜，在它的四面分别献挂花串，焚香，烧金箔，有时还有在乐队伴奏中的少女跳酬神舞。
象的神龛受到泰国人的膜拜；象的牙齿更受到泰国人的宝爱。但只有黑象牙才有这样崇高的价值。泰国有三种“国宝”：第一是“天兽麒麟皮”，第二是“心平玉佛尊”，第三便是黑象牙。在泰国北部难府的金库里藏着一只黑象牙，长约一米，重十八公斤。据说这是亚洲现存独一无二的珍品。泰国民间对这只黑象牙流传着一段神话：在古代，难府是一个邦国的都城，它的周围有一些小邦国。某一年，难府王国出兵攻打邻近的昌东小邦，围困多日，未能攻下。昌东国王向星相家询问解围之计。星象家说，国家蒙受灾难，是由于城内有一对黑象牙并放在一起，如果将它们分开，必能消灾。国王遂派人送出一只黑象牙向难府国王求和。
果然，难府国王获得黑象牙后感到满足就收兵回国了。这只黑象牙便成了难府长期存藏的宝物。
象形粗壮，看来很笨。其实，象是具有灵性，善解人意的。经过人为的训练之后，象可以参加生产工作，也可以在游乐场所表演。在曼谷北部相距二百七十公里的兰邦镇，泰国农业部属下的森林工业局设立有完整的训象学校。从“小学”到“中学”，象可以接受一系列的“正规教育”。小象长到三岁即可入学，接受两年“小学课程”后再升入“五年制的中学”。这时，象已满十岁可参加工作了。但它的身体要到十六岁时才发育成熟，四十岁时是体力最旺盛的时期，五十岁以后进入老年期，六十岁以后脱离生产，实行退休。象的寿命，通常是可活到七十岁到一百岁。
泰国北部山区的岁族人，有传统的训象技能。专门做象伕的人，能用特殊的语言使象会意。象伕这一行是世袭的，工夫代代相传。一个象伕在幼年时即与一头象生活在一起，大约在十二岁左右便可成为专业象伕，终身与一头象作伴侣。一头长寿的“象瑞”如果活到一百岁，作伴的象伕便先行离开世间了。这在泰国是常有的事。