迎接生物技术世纪

【美国《时代》周刊３月２２日一期文章】题：生物技术的世纪（作者　沃
尔特·艾萨克森）
原文提要　向物理学的世纪告别吧：在这个世纪里，我们分解了原子，并把
硅转化为计算的能力。迎接生物技术世纪的时候已经到了。再过几年，我们将实
现有史以来最重要的突破：破译人类基因组，即我们的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）
中带有３０亿个碱基对代码的１０万种基因。
在本世纪以前，医学主要由截肢锯、吗啡和与放血效果差不多的原始疗法组
成。在１９１８年那场流感中，几个月内死去的人数（２０００多万）就相当于
第一次世界大战四年死亡的总和。从那时起，抗生素和疫苗使我们得以征服多种
疾病。因此，美国人的平均寿命从本世纪初的４７岁延长到了现在的７６岁。
但是，２０世纪的医学对提高健康人的自然寿命却几乎毫无帮助。下一场医
学革命将改变这种情况，因为，基因工程有潜力攻克癌症、在心脏中培育新的血
管、阻塞肿瘤血管的生长、利用干细胞创造新的器官，甚至可能调整使细胞老化
的原始基因代码。
我们的孩子也许将能够（我希望是这样，但也担心会这样）选择下一代的特
征：选择他们的性别和眼睛的颜色；操纵他们的智商、个性和运动能力。他们也
许能克隆自己或某个子女，或者他们崇拜的某位名人，甚至可能在我们死后克隆
我们。
在人科动物从猿猴中分离出来后的５００万年里，人类ＤＮＡ的发展变化还
不到２％。但是，在下一世纪，我们将能够从根本上改变我们的ＤＮＡ，在创造
出新生命形式的同时把我们的幻想和虚荣心编成代码。
生物技术时代还将赋予我们更多保护个人隐私的理由。奥尔德斯·赫胥黎在
《美妙的新世界》一书中犯了一个错误：ＤＮＡ技术并未把权力集中于国家，而
给个人和家庭更多的力量。但是，国家将具有一项重要的功能：它确保在不经我
们允许的情况下，任何人、任何机构——包括保险公司——都无权查看我们的基
因资料或利用这些资料歧视我们。
然后，我们就能够为下个世纪末的突破做好准备，这种突破能够与绘制基因
图谱相比：绘制我们大脑中１００亿或更多的神经元。掌握了这一信息，我们有
一天就可能创造出与人脑无二的有思想、有意识的人工智能。最终，我们也许就
能以机器的形式复制我们自己的思想，从而使我们得以在没有生物意义上的大脑
和身体（“湿件”）的情况下生存。这样，２０世纪的信息技术革命就将与２１
世纪的生物技术革命相融合。
但这只是科幻小说。让我们翻开下一页，回到真正的科学中去吧。