海洋扁虫揭示进化奥秘

【（因特网）英国广播公司３月１８日报道】题：当我们还是虫子时
请仔细看看这些奇怪的生物吧，来自英国和西班牙的科学家认为它们能够帮
助解释一些动物，譬如人为什么是左右对称的结构。
研究人员同意下列观点，即地球上第一批多细胞动物是圆形的——就像今天
的水母和海葵——而左右对称的结构（有左右面之分）仅是在进化的较晚阶段才
开始形成。
这次进步在进化史上是至关重要的，因为只有在左右对称的机体上，像腿、
鳍和翅等生物特征才有可能形成，但这些生物为何恰巧同时在地球上出现却是一
个谜。
一种假设是，其中大多数的物种，是在大约５.４—５亿年前被称为“寒武纪
大爆炸”的某种奇特的物种多样化期间出现的。
刊登在《科学》周刊上的一项新的研究结果，通过确认一种名为无腔目（Ａ
ｃｏｅｌａ）的现代扁虫是具有着从前寒武纪遗传下来的古老谱系的仍活着的后
裔，似将证明这个结论。
这些科学家之所以关注Ａｃｏｅｌａ，是由于它们的独特性——它们与其它
扁虫不一样，没有任何种类的消化管。
为了弄清它们是否需要重新分类，这个科学家小组对一种名为“１８Ｓ　ｒ
ＤＮＡ”的特殊基因进行了分析，它普遍存在于Ａｃｏｅｌａ和许多其它动物体
内。由于该基因以恒定的速度进行着变异，所以可被用来测量物种之间的“遗传
距离”。
换句话说，如果物种之间的变化越大，那么它们之间的亲缘关系就越远——
同时它们从共同祖先那里“分道扬镳”的时间就越长。根据这一研究结果，Ａｃ
ｏｅｌａ是第一组由圆形进化到左右对称的物种，远远早于其它在“寒武纪大爆
炸”中期才开始出现的扁虫。
巴塞罗那大学的豪梅·巴古说：“也许它能很好地说明，由那些从化石中难
寻踪迹的简单生物进化到左右对称的物种的时间要更早一点（早于寒武纪大爆炸
）。这也许意味着我们需要更仔细地在前寒武纪的岩石和沉积物中寻找下去。”
图片说明：这些无腔目海洋扁虫大约有六毫米长