美联社介绍：美国一个气候预测中心

【美联社华盛顿十月二十八日电】当干旱威胁着非洲的农作物、台风引起亚洲的水灾、或严寒危害巴西咖啡豆的时候，有一批美国气候专家在判明和分析这些危害及其潜在的威胁。
这个一直在注视美国和世界各地气候影响的机构是环境估价服务中心，它的领导人是一个名叫马尔科姆·里德的热心的气象科学家。
这个机构收集来自各地面站、卫星和外国的气候情报，并把这些情报输入设在密苏里州哥伦比亚的电脑，这些电脑把数据同大气层的标准状态进行比较，并计算出这些数字同农作物产量以及电力和天然气消耗量等情况的关系。
这些情报然后发回华盛顿，里德小组在这里对这些情报进行分析，并定期提出报告，说明气候怎样影响世界，以及异常的气候可能造成什么样的后果。
例如，里德小组里的非洲气象专家道格拉斯·拉孔普特指出，自六十年代末期以来，在西萨赫勒的部分地区，即沿撒哈拉沙漠南缘的地区，每年都有旱灾。
里德说，在某些情况下，“看来好象很奇怪，因为在这些欠发达地区的国家里发生的情况是靠我们告诉它们的。”
事实上，这个服务中心的报告材料不仅美国政府官员需要，而且外国官员和美国驻外大使馆都需要。
里德说：“基本的设想是，你使用气候和跟气候有关的资料后，对这些国家中的某些国家的情况可能比它们自己了解得更清楚。”
他说，国际开发署是使用这些报告的一个重要机构，它在计划对付潜在的灾害时就得使用这些报告。
里德说：“国际开发署发现，东道国自己往往在事先发现不了问题，等到发现时间已经太晚了，农民已经因为旱灾而开始源源流入城市了……而且到你接到严重灾情的报告时国际开发署要作出反应已经太晚了。”他补充说，所以“我们在一个地区发现潜在的问题就向国际开发署提出建议，这样国际开发署可以开始事先贮存粮食，他们可以签订运送粮食的合同和其它准备活动，一旦从那个国家接到援助要求时一切已经准备就绪了。”
里德说，他的小组还帮助一些国家决定以种植哪些农作物为好。他说：“在这些国家中，有些国家只种植他们父辈种植的农作物，这是完全没有科学根据的。”他的小组还提供这样的帮助：由于季候风推迟而降雨期来得太晚，就建议改变所种植的农作物，或改变种植程序。