库克文章：《在机器人竞赛中日本为什么领先？》

【美国《基督教科学箴言报》十二月八日文章】题：在机器人竞赛中，日本为什么领先于美国？（作者：库克）
智雄伊口是日本的一家小玩具制造公司的总经理。他只有三名雇员，这三名雇员都是机器人。
伊口的公司说明了日本使用机器人的范围之广。在美国机器人大多使用于大公司，而日本在各种规模的公司里成功地安装了大量的机器人。
美国大和证券公司负责行政的副总经理保罗·阿伦说，“这是对使用机器人的（适当）规模的两个完全不同的观念。”阿伦结束了对日本的一个月的访问后刚刚回国。
机器人通常能够使公司提高工作效率，降低生产成本，因此，日本在使用机器人方面日益领先，有可能严重影响美国制造商在世界轻重工业市场的竞争能力。
东京大学教授、机器人专家智雄佐多说，日本的先锋电子公司把在线路板上焊接电子元件这项工作交给机器人去做，使成本降低了百分之七十五。先锋电子公司现在使用大约一百部机器人。
美国电子公司对它们使用机器人的情况总是守口如瓶，因此，很难判断它们通过使用机器人取得生产成就的确切情况。
造船和其他重型制造工业中使用的电弧焊是机器人能够对生产效率产生影响的另外一个例子。生产机器人系统的奥托马蒂克斯公司总经理菲理普·维勒斯说，当人操纵电焊机时，机器一直通着电，焊接金属的时间只占百分之二十。
他说，当机器人操纵焊弧时，焊接的时间占百分之七十。一年节省下来的费用就能够买一个十万美元的焊接机器人。日本用了一千个弧焊机器人，而美国只用了一百个。
日本在其他许多方面应用机器人也大大领先。维勒斯说，“日本用了一万部机器人，而美国只用了五千部相当于机器人的东西”。
贝奇—哈尔西—斯图尔特—希尔兹公司副总经理劳拉·科尼利亚罗警告说，“在机器人的应用方面，美国长期以来无所作为”，只是坐待技术成熟。另一方面，日本人却认为，他们没有必要坐等理想的机器人产生。
甚至连制订了最宏伟的机器人计划的美国公司也落后于日本。例如，通用汽车公司是美国使用机器人的最大的潜在用户。这家公司计划，到一九九○年安装一万四千部机器人。相反，日本的松下电器产业公司制订了日本最有闯劲的机器人计划。阿伦说，它计划到一九九○年安装十万部机器人。
日本大约有一百五十家公司生产机器人，而美国大约只有三十家公司生产机器人，日本领先的程度很可能还要增加。
尽管如此，在这场机器人战斗中，美国大概不会认输。贝奇—哈尔西—斯图尔特—希尔兹公司分析家科尼利亚罗说，“我们还决没有退出这场球赛。”一个有希望的事实是，人们仍然认为，美国将在发展操纵最灵活的机器人的计算机软件方面领先。日本政府的政策正在有力地促进它自己的机器人工业的发展。
例如，伊口的玩具公司使用的最新的机器人是租来的。日本开发银行开设了一一个公司，专营向小公司供应机器人的业务。佐多教授说，“如果你想买一部二百万日元（八千八百美元）的机器人，那是很困难的。但是，如果要你每月付三百美元（来租用机器人），那就容易了。”想购买（而不是租用）机器人的日本公司还能够得到政府援助。
这些奖励办法使得许多日本公司在内部建造它们的机器人，然后到外头去卖。结果，日本有大批工程师从事设计机器人和使用机器人的工作。
日本工程师研制的产品将会日益以出口市场为目标。人们预料，在一九九○年，日本机器人工业的规模将会高达五十亿美元。而且，阿伦说，“他们的计划要求，到一九九○年，出口额为百分之二十。”