美文报章　美国：监狱之国

【美国《芝加哥论坛报》３月２２日报道】题：美国，监狱之国
在美国不断下降的犯罪率和急剧上升的囚犯人数之间无疑存在着某种联系。
正是这种联系的性质需要我们加以详细审视。许多人认为，前者是以后者为代价
换来的。将更多的罪犯羁禁在监狱里必然会使大街上变得更加安全。这是大多数
美国人都愿意进行的交易。交易的代价昂贵，但囚禁重犯似乎是纳税人始终愿意
赞助的政府行为。
不过，司法部最新发布的监禁情况报告应该能令珍惜这块自由之土的每一个
人犹豫一番。该报告显示，去年６月有１８０万美国人身陷囹圄，比前一年增长
４.４％。如果当前的趋势持续下去，美国的监禁率将在２到３年后超过俄罗斯，
从而使这个国家成为全球最繁忙的狱卒。
说来奇怪，去年监禁率增长幅度有所减缓。在１９８５年到１９９８年间，
囚犯人数每年剧增７.３％，这期间美国的监禁率（每１０万人中的囚犯数量）增
长一倍多，即每十万人就有６６８人被囚禁。自１９７２年监狱建造高潮开始以
来，关押在联邦、州和地方监狱里的囚犯人数增加了５倍。
有大量的证据表明，这股监禁热并不足以解释犯罪率的下降。原因之一是，
囚犯人数的增长几乎可完全归结为更严厉的指控和更长的刑期，而不是因为警方
逮捕了更多的罪犯。大多数犯罪行为仍未受到惩罚，那些被捕的人经常被定罪判
处更长的刑期。