天文学家研究γ射线爆发

【（因特网）英国广播公司３月２５日报道】１９９９年１月２３日是一个
多数天文学家都不会忘记的日子。格林尼治时间上午９点４７分，一股爆发的γ
射线——最高能量的辐射——闪过了我们的太阳系。
γ射线是宇宙边缘的一场骤变形成的，它已经在太空中穿行了数十亿年。部
分γ射线被两颗装有探测装置的卫星发现。卫星发回的信号自动通过因特网引起
了地面的反应。在２２秒钟之内，新墨西哥州的一架光学望远镜就转向了天空中
射线爆发的方向。
《自然》和《科学》等权威杂志上发表的一组论文已经对收集到的数据进行
了分析。天文学家几乎每天都能发现γ射线的爆发源。他们认为，当两颗中子星
（密度超大的恒星）相撞时就会产生这种强烈的辐射。
中子星体积很小，直径仅为２５公里左右。但一茶匙中子星的重量就可能达
到１０亿吨。有些人猜测，γ射线的爆发标志着一个黑洞的剧烈诞生。中子星相
撞时会发生一场巨大的爆炸：这场爆炸的冲击波一直能传到宇宙的另一端。这次
γ射线爆发被命名为ＧＲＢ９９０１２３。其强度远远超过以往任何一次。事实
上，它的强度太大了，目前的理论尚难进行解释。在《科学》和《自然》等杂志
上，天文学家们试图解释这一现象。一种理论似乎是：这次爆发被放大了，它朝
向我们，因而碰巧显得比实际要亮。
加利福尼亚理工学院的教授乔治·乔戈夫斯基说：“这次爆发比迄今所观察
到的最亮的爆发还要亮１０倍，这太出人意料了。”他还说：“如果这股γ射线
向四面八方平均地释放，其能量将相当于太阳从产生到现在（约有５０亿年）所
释放的全部能量的一万倍；但这次爆发只持续了几十秒。”
科学家根据其光谱确定：这股γ射线距地球约９０亿光年。当这场爆发消失
时，天文学家发现了其所在的星系。这个星系似乎不同于我们的银河系，但并非
特别异常。该星系有许多温度很高且呈蓝色的年轻恒星。一项细致的研究提出，
这股能量以接近光速的速度运行，其方向大致朝向地球。这可能加强了这股射线
的亮度。
【路透社华盛顿３月２５日电】一个由计算机、照像机和因特网电子邮件系
统组成的造价低廉、临时应急的网络系统，首次拍摄到γ射线爆发的“实况”。
如今，这些利用极少资金创造性地研制出该系统的美国天文学家说，该是政
府对他们的工作给予适当资助的时候了。
密歇根大学的卡尔·阿克洛夫说，此次γ射线能量的爆发穿越９０亿光年的
时空而来，是迄今为止天文学家观测到的威力最大的能量爆发，所释放的能量相
当于“一颗超新星能量的几万倍”。
早在今年１月２３日清晨，美国航天局绕地球飞行的康普顿γ射线观测卫星
上携带的“爆发与瞬时能源实验”探测仪就拍摄到此次γ射线爆发的情景。
图片说明：这次γ射线爆发的强度远远超过以往任何一次