美国餐桌上的变化：牛肉减少鸡肉增加

【香港《新晚报》十二月一日文章】题：美国餐桌上的变化
美国出现了令牧场主摇头的事。餐桌上的牛肉在日益减少。
统计数字透露，在过去五年间，按人口消费率计算，牛排、汉堡包和其他食物所使用的牛肉，一共减少了百分之十七，以致西部平原的牧场受到了相当严重的打击。
比起其他肉食来，美国人还是以吃牛肉为最多。不过，差距正在缩小，到快餐店吃饭的人，要汉堡包的人并不多，倒是鸡、鱼、猪肉的销路有了增多。
牛肉销路大降的原因到底何在？这还没有确实的解释。但已经有两项变化为人所指出。
一个是通货膨胀的压力使得牛肉价钱比鸡价和其他肉食的价钱高出许多；另一个则是美国人都在重视减肥，所以不大愿意吃较肥的食品。
另一种看法则认为牧场主大都固步自封，过去强调自立门户，而不愿意通力合作，力求改进，因此畜牧业既没有显著更新，也没有合乎时代的推销术，成本无法降低，这就影响了销路。
畜牧业的不景气是从七十年代中期开始的。牧场主由于牛肉价大跌，便将牲口数目减少，以便刺激肉价上升，并维持利润。但是他们没有想到，肉价固然上升了，顾主却减少了对牛肉的消费，而改食其他肉类。这样一来，牧场主并不能从加价而赚回原所期望的利润。养鸡业却在同一时期有了发展，成本降低的速度比通货膨胀率还快，相形之下，鸡肉比牛肉便宜了很多。而且由于饲料的效能有了提高，不到三磅饲料就可以增长一磅鸡肉，而八磅饲料才可以增长一磅牛肉，成本又有了相当大的差别。
近年来美国心脏病患者较多，人们对于食用过量的肉类增加了戒心。从一九七五年到一九八○年，按人口计算的每个人牛肉消费量从一年九十六磅下降到七十八磅。相反，鸡肉的销路却增加了百分之二十。
不过，牛肉依然维持在最高价。一磅牛肉是二点四五美元，猪肉一点五四美元，鸡肉七仙五。美国畜牧业顾问薛明认为，牧场主如果不思振作，继续各自为政，则牛肉销路的持续下降将是不可避免的结论。