英《新科学家》文章：《新基因给木薯带来美好的前途》

【英国《新科学家》九月三日文章】题：新基因给木薯带来美好的前途
美国遗传工程师们正计划改变木薯植株的遗传结构，使木薯产量增加一倍，每公顷达大约四十吨。这个计划是商品农业中应用重组脱氧核糖核酸技术的首批用途之一，它可能会导致遗传工程改进许多种植物的质量或提高生产率。
加利福尼亚州圣卡洛斯国际植物研究所的工程师们，同一家大型多国公司戴维·麦基公司签订了一项协议，计划商业利用许多植物，其中包括从遗传方面作了改进的一些植物。国际植物研究所是一家私营的营利公司，是专门从事植物遗传工程研究的最大的生物技术公司，而戴维·麦基公司在设计和建造发酵和蒸馏设备方面则颇有经验。
木薯是一种灌木状植物，块根可食用。在热带和亚热带气候下，木薯普遍生长，许多国家的人不得已时以木薯充饥。对关心第三世界粮食生产的农业科学家来说，木薯有特别的魅力。他们一直在设法提高这种含淀粉的多年生作物的产量。不幸的是，木薯常受一种花叶病毒之害，病毒阻碍它的生长。结果，这种植物不能在任何地方始终如一地作为一种大规模的商品作物种植。
国际植物研究所的科学家们用传统的细胞培养技术离体培养了无病毒木薯，它们将生根和长出嫩枝成为健康的植株。他们的目的是要在无需施用化肥的情况下，把产量从通常每公顷十至二十吨提高到四十吨之多。戴维·麦基公司的任务将是设计加工厂，把木薯的淀粉变成果糖（甘蔗糖的代替物）和燃料用乙醇。这首先需要设计收获作物的机器及洗净和浸渍根块的机器。这种植物的根块一旦被变成淀粉，就可以用普通的发酵和蒸馏设备把它转化成果糖或乙醇。
国际植物研究所的艾伦·布谢尔说，最终，这家公司希望从遗传方面改良木薯。例如，能够把其它植物的抗病基因插入木薯。现在，木薯必须首先弄干或煮过，去掉其中的有毒物质之后才能食用，而有毒物质是能够从遗传方面消除的，蛋白质含量能够提高。