美研制出原子激光器可能给芯片制造带来革命

【美联社华盛顿３月１２日电】科学家已经研制出一种能够像科幻小说中的
射线枪那样喷射出原子流的装置，他们相信有朝一日这种装置会给计算机芯片制
造带来革命。
研制该装置的联邦研究小组的负责人威廉·菲利普说，研究人员今天在《科
学》杂志上发表的一则报道中介绍了这种名叫“原子激光器”的新装置，它的工
作原理是把超低温状态的原子挤压成一束能够朝任何方向发射的原子束。
菲利普把原子激光器与目前在从灯光表演到眼科手术的各类场合中所使用的
光学激光器作了比较。他说：“光学激光器的工作原理是发射出极窄的光子束。
原子激光器的工作原理与光学激光器相似，只不过它发射出的是原子而非光子。
”
这一概念也许暗示科幻小说中神奇的原子射线枪将会成为现实，但是菲利普
说，它没有明显的武器方面的用途。
不过，菲利普说，正如４０年前光学激光器刚被发明出来时一样，原子激光
器的潜在用途目前也许还不明朗。菲利普供职于马里兰州盖瑟斯堡的国家标准与
技术研究所，他本人曾经获得过诺贝尔奖。
他说，眼下的用途将是制造测量和导航装置，这些装置的精确度最高可达目
前所用光学激光系统的１０倍。
麻省理工学院研究人员在１９９７年首次研制出一台原子激光器，但是该装
置所使用的技术只能让原子在重力的作用下向下溢出。它所发出的原子激光并不
是一束狭窄的原子束，而像一滴向下滴的水珠。
麻省理工学院研究小组负责人沃尔夫冈·克特勒在《科学》杂志的一则声明
中说，菲利普所采用的方法的长处是可以产生更加狭窄的原子束并能使之射向任
何方向。
制造原子激光器的想法，源于最早由爱因斯坦在７０多年前提出的一个设想
。
菲利普说，由于知道了如何利用激光束把原子加速到大约每秒２.５英寸的速
度，他的小组把麻省理工学院的研究工作向前推进了一步。他把麻省理工学院的
研究称为“里程碑式的实验”。
他说，不过与光学激光器不同的是，原子激光器只有在射向真空时才能工作
。如果原子激光器射向空气中，由于原子束中的原子与空气中的原子相遇，它所
射出的原子束将会分裂。
菲利普说，原子激光器有朝一日也许能用来制造极其微小的计算机芯片，甚
至有可能一次一个原子地组装这些装置。