美航天飞机将成为两次进入空间的第一个载人航天器

【国际交流署休斯顿航天中心十月三十日电】（科学记者：沃尔特·弗罗利克）美国航天飞机首次入轨飞行返回后六个月二十一天。又将再次被发射到空间去。但是，它将不是一次原样重复飞行。“哥伦比亚”号航天飞机的第二次飞行在飞行计划、飞行目的和飞行规模方面都将大大不同于第一次飞行。这次飞行用空间术语称为ＳＴＳ—２。
这次飞行的机组人员将是宇航员约瑟夫·恩格尔（四十九岁）和理查德·特鲁利（四十三岁）。
ＳＴＳ—２将进行几项关键性的科学、技术和航空航天工程实验。它还将开辟航天飞机时代的国际合作领域。
机上将运载由加拿大和欧洲航天局设计、制造和提供的两个新的重要航天工具。对ＳＴＳ—２一些实验结果进行分析的科学家中将有澳大利亚、哥伦比亚、哥斯达黎加、尼日利亚、巴拿马和西德的专家。
ＳＴＳ—２起飞时的重量将比ＳＴＳ—１重七吨。ＳＴＳ—２加上它的可以抛弃的燃料箱和可以回收的助推火箭（将从发射台上起飞的整个装配）总计重二百零三万二百五十公斤，而ＳＴＳ—１的总重量为二百零二万三千七百五十公斤。ＳＴＳ—２比ＳＴＳ一１增加了六千五百公斤，其中大部分重量是因为货舱装得较满，机动飞行燃料的数量增加而增加的。
第二次飞行要回答的问题比第一次的远为复杂得多：航天飞机对许多困难任务能完成得怎么样？这架航天飞机就是为完成这些任务而设计的，并且为完成这些任务还打算把它继续用到至少八十年代末，也许到本世纪末。
要获得答案就需要机组人员做相当大量的操纵航天飞机的工作和操作各种仪器设备。
为了回答这个至关重要的问题的一部分，加拿大制造的遥控机械手系统———个安装在货舱侧面的十五米长的机械臂——将由ＳＴＳ一２运载作处女航。
机械臂的任务是把卫星从货舱推出送入地球轨道，这样与使用传统的火箭相比，既可以降低卫星发射费用，也可增强安全性。机械臂还要从轨道上回收卫星以进行修理和维修，这项工作直至现在为止还是不可能做到的。
因为机械臂本身结构太重，无法在地球上举起来和操作，因此它必须放到轨道上在失重状态下进行试验。用这一办法发射和回收卫星是建造航天飞机的主要原因之一，机械臂的功能对于航天飞机作为一个有用的系统是否有效是具有决定性意义的。同样，航天飞机未来的价值在很大程度上将取决于英国航空航天公司根据与欧洲航天局的合同制造的一个货盘是否实用。这个货盘是航天飞机货舱运载实验设备的一个基座。在ＳＴＳ—２飞行期间，五项不同的实验设备将装在这个货盘上。
对ＳＴＳ—２来说，要取得成功，象ＳＴＳ—１所做的那样把航天飞机送入轨道而后又安全地把它收回来确实将是不够的。
这些实验必须证明，航天飞机本身就是一个在空间进行有价值的和重要工作的工具。说来荒谬的是，ＳＴＳ—２的另一个方面之所以是新颖的，正因为它不是新的——那就是ＳＴＳ一２使用的是一架以前用过的航天飞机——同一架“哥伦比亚”号航天飞机ＳＴＳ—１。因此，ＳＴＳ—２将证明，航天飞机是一架可以再次使用的运载工具，是有史以来第一个载人航天器第二次进入空间。这也许是它的一项最重要的实验。