鼻子如何辨味

【路透社波士顿３月４日电】美国和日本的研究人员认为，他们已经搞清楚
鼻子是如何辨味的。
３月４日出版的《细胞》杂志上发表的研究报告显示，鼻子借助一系列互相
搭接的感受器来辨别诸如木头燃烧的香味与电线烧着时刺鼻的臭味儿。
多年来一直令研究人员百思不得其解的问题是，虽然鼻子只有大约１０００
种味觉感受器，但大多数人都能够辨别出数千种物质在气味上的细微差别。
哈佛大学的琳达·巴克与日本尼崎生命电子研究中心的合作者发现，一个感
受器可以接受多种化学物的气味的刺激。
每种化学物能刺激这１０００种感受器中其自身特有的一种感受器代码。
他们的研究揭示了一个秘密，这就是为什么把某种化学物稍加改变，它的味
道就可能产生很大的变化。例如，一种叫做辛醇的化学物质带有桔子或玫瑰的香
味；但在其分子结构适当的位置加上一个碳原子和一个氧原子后，它就会发出一
种酸臭的气味。
巴克说，这种微小的变化足以刺激鼻子中另一个不同的感受器代码，从而产
生一种截然不同的味觉感受。
巴克发现，有１６种感受器对辛醇产生反应，但加入了碳、氧原子后，２１
种感受器受到刺激，从而觉得辛醇带有酸臭味。