Ｘ３３：可重复使用航天器

【英国《卫报》３月１日文章】题：廉价航天飞机将把商业带至太空边缘
原文提要　在利润的驱使下，Ｘ３３试验机将会成为第一种可重复使用的航
天器。
它的飞行速度将是音速的１３倍。它全新的引擎已经完成了全部的试验，发
射台也已修建完毕。研制它的目的是为了要使把卫星送入轨道的成本降低９０％
——不过Ｘ３３航天器是尺寸只有一半的试验模型，而据此建造的全尺寸航天器
将要替代航天飞机，成为世界上第一种可完全重复使用的独立式航天器。
当Ｘ３３试验机在２０００年冲入云霄时，它将成为引发新一轮太空竞赛的
标志。这场竞赛的目标是在太空赚钱。３年前，全球范围航天领域的商业投资超
出了以军事和科学为目的的支出。导航、电视、电信及监视方面的业务仍在增长
，但关键问题仍然是把卫星送入环绕地球的轨道所需耗费的巨额成本。
迄今为止，运送１磅有效载荷的合理价格是１万美元。美国航天局和洛克希
德—马丁航天公司希望Ｘ３３样机将证明航天发射的价格可以降低到每磅只需１
０００美元。
Ｘ３３样机将是一款造型优美的三角形空气动力装置，长６９英尺，宽７７
英尺，发射时重量为２８.５万磅，其中２１万磅将是液氢和液氧燃料。它将不设
任何窗口，也不携带宇航员，并将垂直升空，但着陆时则类似于一架自动驾驶飞
机。
Ｘ３３样机在加利福尼亚沙漠进行的首批试验飞行将使其升到大约５０英里
的高空。它将光临太空边缘大约１５次，在此过程中，工程技术人员会搞清有关
的技术细节。之后，制造商将开始制造一种名叫“风险之星”（Ｖｅｎｔｕｒｅ
Ｓｔａｒ）的体积大一倍的航天器——它将是第一种能够完全重复使用的往返式
载人航天器。
最早的航天发射是由一次性火箭进行的。美国的航天飞机可以从轨道返回，
但却是绑在火箭上发射的。这些火箭在发射后被遗弃，但从理论上说是可以回收
并再次使用的。
尽管３０多年来太空一直是美国和俄罗斯的专属领地，但来自私营航天业的
挑战与日俱增。西雅图的一家公司已开始接受“太空旅行”预订，并许诺在２０
０１年进行首次太空飞行。
实际上这趟旅途只有大约１００公里——即６２英里。在这一高度上，地球
的曲度将清晰可见，引力影响将变得十分微弱。商战将在大约１００英里高的太
空中展开：这是一个电话和电视卫星有可能处理最多新业务的区域。独立的商业
企业旋转翼火箭公司希望试验一种把小型卫星送入安全轨道的廉价方法：其“罗
顿”运送器将像火箭一样升空，然后展开巨大的旋转翼，像直升飞机那样着陆。
图片说明：Ｘ３３样机在试验着陆性能