世界正在变热：这意味着什么？（中）

温室效应的后果
温室效应会使全球气候出现混乱反常，使降雨、风、云层、洋流以及南北极冰帽大小等关键可变因素发生变化。虽然温室效应具体给每个国家带来什么后果还远不清楚，但是，科学家们对总的趋势是确信无疑的。各大陆内地将变得更加干燥，沿海地区将变得更加潮湿。寒冷季节将会缩短，温暖季节将会延长。由于蒸发增强，大片大片地区的土壤湿度将会降低。随着土壤状况、农作物产量、供水含盐量和可用于水力发电的河水发生变化，世界经济将受到巨大影响。工程师们将难以预测他们修建的建筑物将来承受的应力。
下面所谈的并不是有关２０３０年到２０７０年之间将会发生的情况的明确而肯定的预测，照加拿大大气环境局副局长助理霍华德·弗格森的说法，这些是计算机模型所提示的“一些似乎颇有根据的可能性”。
一些最明显的影响表现在农业方面。随着二氧化碳浓度的增加，植物的气孔（气体和水蒸气通过的细孔）只要张开得小一点即可吸入同样数量的二氧化碳，这样，植物由于蒸发所损失的水份就减少了，结果是植物会长得更大。
如果一些农作物生长较快，它们就可能较快地把土壤中的养分吸光，农家就不得不购买更多的化肥。粮食的质量可能随着二氧化碳含量的提高而下降，因为叶子的含碳量可能增加，含氮量可能减少。昆虫如果靠那些受二氧化碳的刺激而加快生长的植物为生，就不得不吃更多的植物才能满足它们对氮的需要。实际上，饿得比较厉害的害虫和有破坏作用的病害可能靠温室效应而蔓延，农家就不得不买更多的农药。温室效应的社会后果和政治后果更加难以估量。
人们谈论得最多的、也是最担心的温室效应的后果之一，是预测海平面会上升，这主要是海水遇热膨胀的结果。但是，绝大多数科学家认为，海平面的上升将是比较平缓的，大约在８英寸至１６英寸之间，所以主要会给那些海拔接近海平面或低于海平面的人口多的国家（如荷兰和孟加拉国）造成问题。如果整个世界的气温到２１世纪中叶上升３华氏度，那么，北半球纬度较高地区冬季气温可能升高８华氏度或更高一些。如果全球气温平均上升８华氏度，纬度较高地区的冬季气温就可能上升１９华氏度而变得暖烘烘的。全国大气研究中心的沃尔特·罗伯茨说：“人们议论得很多的西北航道就会开通。轮船从东京驶往欧洲的时间就可能缩短一半。”但是英国石油公司和其他公司现在开始担心块冰以及漂浮在纽芬兰和新斯科舍海岸附近的冰山所带来的危险。这些冰山会危及船只和浮式石油钻井平台的安全。
西欧也许可以不受全球气候变热所带来的那些比较恶劣的后果的影响，因为西欧的陆地面积比较小，而且靠近海洋，所以大陆变干燥的程度不会象美国、加拿大和苏联那样大。
全球变热，非洲可能受益，至少在降雨量方面是如此，中国中部的贫瘠低产农田可能得到更多的雨水，从而提高农作物的产量。印度，尤其是孟加拉国会遇到更多的暴风雨和洪水。（中）