天才诺伊曼与计算机逻辑程序

【《美国新闻与世界报道》周刊文章】题：计算者
亚诺什·诺伊曼１９０３年出生于布达佩斯（后来，他当银行家的父亲获得
了贵族头衔，他的名字里就多了一个“冯”），他是一个典型的天才儿童。当他
几乎还在吃婴儿食物的时候就已经开始如饥似渴地学习科学和世界历史了。当他
在高中学习的时候，数学家就已经把他当作同事了。他２０来岁的时候，获得了
博士学位，在柏林和汉堡大学任教，发表了引起全世界注意的论文，其中包括一
篇他用数学处理量子力学的论文。普林斯顿大学的聘请使他１９３０年跨越大西
洋，移居美国。在１９３３年，这位３０岁的冯·诺伊曼成了高级研究院最年轻
的教授。高级研究院是一个新的思想库，里面有许多伟大的天才，爱因斯坦是其
中之一。
在美国，冯·诺伊曼因为慷慨地与他人分享自己凭借聪明才智所取得的成果
而获得了良好的声誉。人们发现他能够解决别人无法解决的数学和物理学难题，
而且他通常好像并不介意谁获得了荣誉；他的快乐在于思考。
冯·诺伊曼工作的时候总是带着讨人喜欢的微笑，而且非常友善。他对每个
人都非常有礼貌，不论是诺贝尔奖得主还是研究生助手。他在自己位于普林斯顿
韦斯特科特大街凌乱的住处曾多次举行轻松活泼的晚会。他像旧时代的宫廷侍臣
那样深深地鞠躬，通过某种方式为自己的客人互相介绍，但却无需说出他们的姓
名。他的记忆力超乎常人但却有选择性——他能够整页整页地背诵小时候看过的
书籍，但是却很难记住人的名字。
对于一个工作繁忙的人（有一个时期他同时为２０个机构提供咨询服务）来
说，冯·诺伊曼的学术作品是多产的。他主要的论文和在杂志上发表的文章达１
５０篇。他的作品包括与奥斯卡·摩根斯顿合写的６００页的精装名著《竞赛原
理与经济行为》，这本书于１９４３年完成，当时冯·诺伊曼正在忙于为战争提
供咨询意见。他的多产不仅来源于他异常迅速的思维，而且归因于他每天只睡４
小时、并把清醒的每一时刻都用来考虑工作的生活习惯。即使在睡眠当中，他的
潜意识也在工作。他经常在凌晨３点钟的时候，因为突然产生了一个想法，就立
即打电话叫醒他的同事，把这个新的想法告诉他。
１９４４年，在一个火车站站台上与赫尔曼·戈德斯坦的偶然相遇把冯·诺
伊曼与电子计算机联系起来。戈德斯坦是一位数学家，也是美国军方电子计算机
工程的联络官，他认出了冯·诺伊曼并介绍了自己。冯·诺伊曼同意到宾夕法尼
亚大学的穆尔工程学校参观电子数字积分计算机（ＥＮＩＡＣ）。ＥＮＩＡＣ高
１０英尺，长１００英尺，由１.７万个电子管组成。看上去比一只恐龙还要大，
但是它的记忆容量还比不上一只小虫。让它执行一项新的任务意味着大量重新编
程的人工劳动，操作人员飞快地跑来跑去，转换开关并重新连接电缆。ＥＮＩＡ
Ｃ的设计者普雷斯佩尔·埃克特和他的搭档约翰·莫奇利热烈欢迎对此感到十分
好奇、来访的冯·诺伊曼充当顾问。他们即将完成ＥＮＩＡＣ的建造工作并正在
设计它的第二代产品，最后定名为电子离散变量运算计算机（ＥＤＶＡＣ）。
在埃克特、莫奇利和戈德斯坦与冯·诺伊曼会面后几个月，这种可存储程序
计算机的蓝图就形成了。计算机的核心由５部分组成，冯·诺伊曼称它们为中央
控制器、中央运算器、输入、输出设备和存储器。存储器能够同时记住程序指令
和正在处理的数据。后来，埃克特和莫奇利为ＥＤＶＡＣ申请专利时说，这些概
念是他们自己思考的结果，但是专利申请并没有获得批准。他们的确是建造ＥＤ
ＶＡＣ的电子行家，而冯·诺伊曼显然是制造ＥＤＶＡＣ的主要逻辑学家。他在
一份长达１０１页的“报告草稿”中描述了这种能够存储程序的计算机。
当埃克特和莫奇利成立了公司并寻求将他们的计算机转变为财富时，冯·诺
伊曼却尽可能多地使公众了解计算机领域的重大突破。他不希望把科学创造的这
种神奇的工具变成一个由少数人掌握的秘密，并因此影响公众对它的了解。他想
方设法从军方和私人企业那里获得资金以后，在普林斯顿高等研究院的地下室里
开始了自己的计算机工程。他和他的小组在那里建造的计算机，加上他们撰写并
广泛分发的研究报告，使这间地下室逐渐赢得了“冯·诺伊曼建筑”的称号。在
本世纪此后的几十年里，大多数的计算机都与他们建造的这一台在某些方面有相
似之处。
５０年代初，随着冷战的不断加剧，冯·诺伊曼被迫成为一名军事战略家。
他将竞赛原理应用于核军备竞赛，领导了一个致力于解决制造洲际弹道导弹难题
的专门小组，并参加了原子能委员会。１９５５年夏，他感到肩部有些疼痛，后
来确诊为癌症。他于１９５７年去世，终年５３岁。
图片说明１：在一次茶会上的冯·诺伊曼对所有人都彬彬有礼。
图片说明２：工程师普雷斯佩尔·埃克特在１９４６年操纵电子数字积分计
算机，１９９８年的笔记本电脑要比这种计算机功能强大得多。