香港《明报》特稿：《紧缩政策下的英国大学教育》

【香港《明报》九月二十四日特稿】题：紧缩政策下的英国大学教育
今年七月一日，可算是英国大学教育发展的一个转折点——即由不断的增长转为逐步收缩。主持大学经费分配的“大学拨款委员会”，向全国五十一
所大学的校长派送了一个大信封，内里有两份他们诚惶诚恐地期待已久的文件：一是未来三年内的拨款削减数字，二是对每所大学未来发展方向的具体建议。
总的来看，这次全国性的大学教育经费削减有两项主要的内容：
三年内逐步削减大学经费七千一百万英镑（由一九八一年的八七·九亿降至一九八四年的八○·八亿镑）；三年内逐步减少招收二万二千二百五十名本土大学生；（八一年的招生额是二十六万零九百七十人，八四年为二十四万八千七百二十人）。
就院校而言，受削减幅度较少的有十间名牌大学。它们的经费削减数字都在百分之五以下。而受打击最重的则有五所偏重科技、学校体制与理工学院接近的大学。它们被削减的经费平均是百分之十八至百分之二十八。
就学科而论，受影响最深的当然是文科及社会科学了。很多科目（如话剧，外语）都被迫削减人数或停办。其次是所谓“软性”的科学课程，诸如生物、生态、建筑、药剂等。医科的改动则最少。削减的标准英国大学“拨款委员会”成立六十多年，历来都扮演皆大欢喜的派钱角色，祗是今年开始削减大学经费。它的现任主席是柏斯博士，自去年一月开始，“拨款委员会”已经放出削减经费的空气，并与各大学校长接触和协商。各科目委员会则四出巡视各大学的课程及教学状况，提前削减课程及学位的建议。据柏斯向公众透露，这次削减的准则有四条：
一、学术地位：以该校学生入学时所持有的高等教育文凭成绩而定。二、课程的吸引程度。三、教学的效率及课程内容。四、学校的体制。削减大学经费的背景英国大学拨款委员的“惊人创举”，当然不是孤立的，它反映了当前英国本土的政治、经济及社会状况。
英国的经济正处于紧急状态——赤字庞大，失业人数达三百多万，打破战后最高纪录，执政的保守党政府，采取严厉的紧缩政策，希望开源节流，扭转目前的困境。
英国的高等教育在过去是急剧发展的。这可追溯自六十年代初期的罗宾斯报告。这个报告的中心思想是让每一个有能力有志趣接受高等教育的人都可获得学位。在这个思想指导下，六十年代的英国高等教育，以每年百分之八·五的速度增长，到了七十年代放缓下来，但每年增长率仍达百分之四。英国的大学生数字，在过去二十年增长达百分之一百三十。不过，这种情况是不能永远保持下去的。因为英国本土人口增长数字正不断下降。一九七八年是英国中学生人数最高峰的一年，达四百一十万。据推算，到一九九一年，中学生人数将下降至二百八十万左右，这样，对进入大学的实际需求也相对地减少了。有见及此，保守党在一九七九年已经决定终止大学教育无止境地增长的状况。
英国人对于读大学的看法也有所改变。由于经济不景气，大学毕业文凭并不保证职位及良好待遇（去届的大学毕业生仍有百分之八找不到工作）。很多“急功近利”的中学生，宁愿改为投考工专一类的技术性学院，以便一技傍身。削减的影响及反应自削减经费的内容公布后，英国的教育界反应很强烈，纷纷表示不满。特别是受打击较大的五间学府，均表示不公平，抗议拨款委员会的偏袒名牌大学，压抑科技大学。文学及社会学的学者，更指责政府扼杀人文科学，违反办大学教育的精神。在野的工党曾在国会动议冻结削减经费的决定但结果无效。据初步估计，在未来三年内最少将有三千名讲师或教授被辞退。英国政府已额外拨出二千万镑作为他们的遣散费。这在讲师界内造成很大的阴影。
本届部份中学生找不到适合的学位是难以避免的了。这将迫使他们“倒流”入劳力市场、加剧中学生毕业后找工作的困难。海外留学生到英国大学就读学士学位的机会也相对地减少了。由明年开始，海外留学生（指非共市学生）将要负担攻读学位的全部成本。学位的限制及高昂的学费，将拒不少留学生于英国的高等学府门外。