英《经济学家》文章《煤：慢慢的燃烧》

【英《经济学家》周刊五月三十日文章】题：煤：缓慢地燃烧
英国政府从本周起拿出百分之二十五的补贴，帮助工业界用烧煤锅炉替换烧油锅炉。今后两年它将提供五千万英镑（一亿美元）用于这种新的补贴。但是，尽管给予补贴以及烧煤新技术的效率高，改用煤的工作可能仍然进展缓慢。
英国和美国的工业用煤都在减少。除钢铁用煤外，煤在英国工业中所占的比重自一九七五年以来已从百分之十四下降到百分之十二；在美国，自一九七三年以来已从百分之十五下降到百分之十二。现在的问题不在于节约。在美国，使用煤作为能源所需费用约为石油能源的四分之一。烧煤技术已经大为提高，因此烧煤已不再是像维多利亚时代那样是一种肮脏的、劳动强度大的工作了。
有一些公司已经研制出空气压缩输煤系统，它们能够节省地把煤送入锅炉以及清除煤渣，同时现在也可以利用电子计算机控制的斗车添煤和运走煤渣。
普通的锅炉在改进后效率也提高了。更好的是，液化床式锅炉由于利用一个空气床垫来提高燃烧系数，因而有可能提高煤转化为有用能源的比例。虽然烧煤锅炉的投资至少仍然为烧油锅炉和烧气锅炉的投资的一倍（小锅炉则高达十倍），但是由于普通锅炉有了改进以及石油和煤之间的差价日益扩大，因而使用烧煤锅炉还是很合算的。
那么，工业界为什么不赶紧改用煤呢？一个原因是他们担心选择错了新的技术。另一个原因仅仅是，工业界在六十年代末和七十年代初对烧油锅炉进行了大量投资，而这笔投资目前还未全部收回。
苏塞克斯大学科学政策研究室去年发表的一份研究报告表明，英国工厂使用烧油锅炉的时间平均只有十七年。采用烧气锅炉的年头更短，平均为十一年。而烧煤锅炉普遍有三十年的历史。因此，用新式烧煤锅炉替换现有烧煤锅炉的可能性要大一些，而用新式烧煤锅炉替换烧油或烧气锅炉的可能性要小一些。烧油锅炉和烧气锅炉的体积比烧煤锅炉小得多，所以把现有锅炉改为用煤几乎是不可能的。
新式烧煤锅炉，其中包括液化床式锅炉在使用的几年时间中几乎都没有显示出它是否可靠。目前正在对这方面的技术作进一步的改进。