美报载文谈英煤炭资源：《英国的疑问：是挖还是不挖》

英国从一九七四年石油危机起，就开始重新重视煤的开采，到一九八○年已投入四十多亿美元，煤现在再次超过石油成为英国最广泛使用的燃料
【美国《华尔街日报》发表该报记者纽曼的文章】题：英国的疑问：是挖还是不挖
在一个能源枯竭的世界里，自给自足看来最为理想。
但是，如果一个国家的主要能源是煤，那么，在能从国外获得廉价而有保障的供应的时候，这个国家是否应当以高昂的代价继续在国内挖煤呢？
英国国家煤炭工业局说，应当这样做，煤炭工业局在上一个财政年度开采了一亿四千一百万吨煤。
煤炭工业局亏损严重，而同时，美国、澳大利亚和南非从事露天采煤的一些公司，则表示愿意向英国提供大量低成本的煤炭储备。
但是煤炭工业局和它属下的工人说，即使开采成本比象澳大利亚这样一些国家高出一倍（事实上也确实高出一倍），也必须把英国的煤开采出来。他们的理由是，进口煤固然便宜、可靠，但今后的情况难以逆料。
确实也存在持怀疑态度的人，其中一位主要人物是萨里大学的经济学教授罗宾逊。他说，“大多数国家的人们都认为把资源留在地下是不对的。人们只考虑资源的储备量，而不考虑开发这些资源所花的代价。人们应当考虑成本问题。”
罗宾逊教授和他的一位同事撰写的题为《英国煤炭的前景如何》的文章中说，英国未来对煤炭的需求比煤炭工业界人士预料的要少得多。他说，“如果进口煤比英国煤便宜，那么，在国内生产那种可以用比较便宜的价钱从国外获得的东西就是浪费英国资源。”
尽管外国提供的煤价格便宜，人们还是认为，能源危机能使长期处于萧条之中的煤炭工业得救。
煤炭生产在一九一三年达到顶峰，产量为三亿二千万吨。一九五○年，英国能源的百分之九十靠煤炭提供。但从那时起，家庭中越来越多地用油作燃料了。一九五七年以来，关闭了六百多座煤矿。铁路和煤气方面的市场丢掉了。到七十年代，煤在能源销售额中所占的比例降到了百分之三十五左右。煤的产量下降了百分之六十；一度占产量三分之一的出口降到了零。
能源危机使情况发生了改变。到九十年代，北海的石油和天然气产量将开始下降。但英国拥有足够的煤，按目前的开采速度，至少可以开采三百年。从一九七四年发生石油冲击起，政府开始重新把钱投入产煤区——至一九八○年已投入四十多亿美元。
这种做法已开始初见成效：产量和生产率都有了提高；煤再次超过石油成为英国最广泛使用的燃料。
罗宾逊教授对所有这些做法感到吃惊。他对煤炭工业即使在衰退结束之后是否能够依靠自己的力量维持下去表示怀疑。
但煤炭工业局憎恶增加煤炭进口的前景。煤炭工业局在一项声明中说：“这只不过是用未来对进口煤的依赖代替过去对进口石油的依赖而已，这会造成各种捉摸不定的情况。”煤炭工业局坚持认为，英国的政策“是通过发展我们自己的生产效率极高的采煤能力来保证未来的能源”。