医学家尝试「休眠」疗法

【英国《泰晤士报》２月３日文章】题：一年之后唤醒我
人能冬眠吗？进行某些手术（例如精细的神经外科手术）的外科医生能够对
患者实施深度麻醉，使他们的生命特征消失大约一小时。既然科学家们知道这种
事情是可以办到的，于是便有人开始寻找使人们能够无限期地“休眠”的方法。
“休眠”将带来深远的影响——医生们可以“暂停”那些需要移植器官的人
们的生命，待找到合适的器官之后再唤醒他们。对于那些通常由于感染在几天之
内就会死去的重症烧伤患者，可以把他们的体温降得很低，从而使细菌无法生长
。可以让太空旅行者进入假死状态，等他们再次醒来时，已经置身宇宙中遥远的
地方。
目前已经得到使用的冷却技术具有危险性，因此只用在很可能会在一年内死
去的患者身上。那些长有巨型基底动脉瘤（即脑干附近动脉血管膨胀）的患者是
主要的使用对象。实施过程的第一步是在体内插入一条心脏旁路，然后让循环着
的血液流经一台机器，使之得到冷却。在１４至１８摄氏度时，血液循环停止。
此时，脉搏没了，心跳没了，心电信号没了。于是神经外科医生可以“登堂入室
”，从患者大脑中切除动脉瘤。
纽约州立大学麻醉学教授约翰·哈通说：“如果你不把患者的体温降下来、
不让患者体内的循环停止，此时做手术就像是开着发动机修理汽车。”即便进行
了这样的处理，也不能担保患者一定能够平安地返回人世——大约有五分之一的
患者因为冷却处理不当而死去。
问题取决于大脑中向四处运送信息的神经细胞。哈通解释道：“神经细胞通
过打开使钠流入细胞、使钾流出细胞的通道来传送信号。当患者的体温被降低时
，这些通道便被塞住。不过，有时候钠继续通过‘塞子’渗入神经细胞，因此当
患者体温恢复时，神经细胞中的钠呈泛滥之势。水在全身各处流动以提供补偿，
而这又引起肿胀。高压使得血液无法流动，于是患者一命呜呼。”
哈通教授认为，获得成功的关键是妥善处理钠渗漏的问题。他一直采用存在
于河豚体内的河豚毒素（ＴＴＸ）在老鼠身上进行试验。在小剂量使用的情况下
，河豚毒素会引起麻痹，而在大量使用时，该毒素会致命。
河豚毒素的作用之一是关闭大脑中的钠通道——这恰好是攻克钠渗漏问题所
必需的。哈通解释说：“我曾经给老鼠用了河豚毒素，把它们的体温从正常的３
８摄氏度降到１摄氏度，并维持这种状态几个小时之久，然后使它们恢复正常体
温。问题是这种办法并不总是有效。我并不总能让它们醒过来。我不知道该如何
清除河豚毒素，使钠通道重新工作。”
他所需的是河豚毒素解毒剂，然而这种东西并不存在。不过，全世界有几个
研究团体——包括美国陆军的研究人员——声称已经发现了能大大降低河豚毒素
毒性的化学物质。
哈通计划对这些最新研究结果进行一番探究。他认为，在留下遗嘱和支付费
用之后，第一批患者可在５年之内进入“休眠”。