「星尘」号开始七年之旅

【路透社美国卡纳维拉尔角２月７日电】美国航天局的“星尘”号探测器今
天顺利升空，开始了为期７年的飞行，其使命是捕获彗星尘埃标本并且把它们带
回地球。
波音公司制造的德尔塔Ⅱ型火箭携带着“星尘”号探测器冲上万里无云的蓝
天，并在发射约８分钟之后到达１６０公里的高度。在火箭第三级烧毁后，即发
射后大约２６分钟，“星尘”号进入环绕太阳的椭圆形轨道。“星尘”号的轨道
将与地球及“狂野２号”彗星的轨道交叉。“狂野２号”是一块长达４.８公里的
彗星，由岩石、冰态气体及有机分子构成，它们将使科学家能够第一次从“近处
”观察太阳系可能的原始组成材料。
“星尘”号探测器实际上是一台重３８５公斤的机器人，大小像一个电话亭
。它将在２００４年１月与“狂野２号”彗星相遇。尽管“星尘”号无法获得彗
核的标本，但是“狂野２号”彗星的彗发——即彗核间歇性爆发时喷出的气体尘
埃云——将为“星尘”号上的收集器提供大量的彗星物质。科学家们说，探测器
本身装备了特殊设计的防撞厚护罩，以避免石子大小的碎块损坏探测器。与此同
时，“星尘”号上的照相机将把有史以来第一张彗星特写照片传回地球。
当２００６年“星尘”号以４.５万公里的时速进入大气层、并借助降落伞在
犹他州着陆时，它将带来美国航天计划最为珍贵的科学成果之一。
参加“星尘”号探测计划工作的科学家马莎·汉纳说，彗星是“冰冻的时间
胶囊，我们今天看到的彗星在太阳系４５亿年历史的大部分时间里，始终完全地
保存在‘冷藏库’里”。
科学家们说，“狂野２号”是一颗十分适合于研究的彗星。在１９７４年木
星的巨大引力使其轨道发生彻底改变之前，“狂野２号”彗星很少飞至太阳附近
，因此其温度也很少上升，这意味着未来的科学家可以对保存得相当完好的太阳
系形成过程中的残留物进行研究。
“星尘”号探测器是在格林尼治时间２１点０４分发射的。为了使它与地球
及彗星处于最佳的相对位置，最佳发射时间仅有一秒钟。“星尘”号原定昨天发
射，但倒计时过程中的警报声使发射人员错过了最佳发射时刻。不过，由雷达跟
踪装置发出的这次警报并不会对“星尘”号的飞行构成威胁。
图片说明：在卡纳维拉尔角，德尔塔Ⅱ型火箭携带着“星尘”号探测器直冲
云天。（因特网）