日苏和西德重视数理教学取得经济成就

【美《华盛顿邮报》文章】题：我们学校中科学水平差距日益增大
在过去二十年中，日本、西德和苏联政府显著地提高了它们在数学和科学方面的教育计划。这三个国家之所以这样做，是因为它们认识到，经济上的成就——至于在苏联，还有军事上的成就——要求有一支在科技方面有知识和技能的劳动队伍。
美国的学校得不到华盛顿的中心指导，甚至得不到什么鼓励，因此走上了相反的道路。对那些高中毕业生和高等学校毕业生来说，在数学和科学方面的传统课程要求已经降低。主修所谓“硬课程”的在学人数已急剧下降，那就毫不奇怪了。现在，虽然里根政府谋求提高经济生产率和加强国防，但是它可能使这个已经很糟的局面变得更糟。
日本领导人经常把他们严格的教育制度看成是他们取得经济成就的关键。据全国科学基金会和教育部最近的报告说，同美国比较，日本数学教学的“速度较快”，而且“学生攻读高级课程的比率要高得多”。日本学生学习三年几何，并在九年级时学习一年三角。在高中就教微积分、概率和统计学。最近国际教育成绩估计报告对十二个工业化国家学生作了比较，在数学方面日本学生名列第一。
在日本，工科学位被认为是在企业界和社会上取得成就的敲门砖，正象在这里法学学位被认为是在企业界和社会上取得成就的敲门砖一样。日本获得学士学位的人中约有百分之二十，获得硕士学位的人中约有百分之四十是工科学位。在美国，这二者的数字都是百分之五。
令人印象最深的教育改革是苏联的教育改革。一九六六年十一月，苏共中央委员会作出决议，要使苏联青年对即将来到的“科学和技术革命”有所准备。它同我们不一样，把学校课程改革全交给这个国家最有权威的科学和教育机构——科学院和教育科学院。
芝加哥大学数学教授维瑟普在给前总统卡特的一封信中说：“在过去十年中，苏联人在教育数量和质量上都取得了他们的教育制度史上从未有过的成就。”维瑟普在国家科学基金会的支持下开始了对苏联教育制度的广泛研究。他断言，在“内容和范围”方面，苏联对所有学生制订的数学和科学计划远远超过包括美国在内的任何其它国家。
今天，苏联学生能够中学毕业的大约占百分之九十八。相比之下，在过去十年中，美国的高中毕业生仍然是百分之七十五。此外，苏联的要求要严格的多。到中学结业，苏联学生已学习过五年代数，十年几何，两年微积分，五年地理，五年生物，五年物理和四年化学。在美国，只有百分之九的高中毕业生学习过一年物理，百分之十六的学生学习过一年化学，百分之四十五的学生学习过一年生物。苏联每年约有五百万学过两年微积分的中学生毕业，相比之下，美国每年只有十万零五千学过一年微积分的高中毕业生。在一九五七年苏联人发射人造卫星之后，美国学校大力发展科学教育，这应该感谢苏联人。政府通过国家科学基金会拨款建立新的、更加现代化的科学课程，并支持为科学和数学教师开办夏季进修课程。鼓励和帮助有天赋的学生进入科学领域。
但是，那股支持的势头不久就消失了。到六十年代中期，钟摆又从“硬课程”回到人文学科和与它较为“相近的”选修课程。中学把对毕业生在高等数学和科学方面的大部分要求降低了，大学的情况也是这样。大多数中学生在十年级之后就不攻读数学和科学课程。现在学生可以从美国许多名牌大学毕业而不需攻读科学概论的课程。
一九六五年以来，联邦政府在教育方面主要关切的一直是被排斥在校门外的学生——‘‘处于不利地位的人”、有缺陷的人，几乎没有掌握英语的人。预算数字说明了这个情况。今年教育部的预算是在里根上台前制订的，它为小学和中学法第一章拨款三十二亿六千万美元作为对穷孩子“补偿性教育”的费用。另外十亿美元是资助对有缺陷的学生的教育的。另外一亿三千八百万美元将用于培养有两种语言能力的学生。拨给有天赋的学生的费用只有六百万美元。在卡特最后一次预算中，他决定把国家科学基金会的科学教育预算提高到大约一亿一千六百万美元，根据华盛顿的标准这是一个很小的数目。现在里根政府在它削减预算的热潮下已决定完全取消科学教育计划。这样就会使科学教育事业得不到投资资本，从而肯定会使教育出现呆滞状况。