大运河?不同凡响的世界级建造

【美国《华尔街日报》１月１１日文章】题：顺流而下（记者马库斯·布劳
克利发自中国杭州）
马可·波罗在７个世纪以前描述这座城市时，他惊叹于这里纵横交错的运河
和俯拾皆是的石桥。他说，共有１.２万座桥，“它们高高地耸立着，连浩浩荡荡
的舰队也能从桥下驶过”。
如今，在依然横跨于中国最知名的运河之上的古老拱桥——拱宸桥——的下
面，溅着哗哗的水声驶过的是船队而不是舰队：冒着烟的柴油驳船满载着煤炭、
谷物或成箱的货物，以至于泛着一层油的黑水都泼溅到甲板边缘上来了。
这里就是绵延１１００英里的大运河南端的终点城市杭州。这条运河是世界
上真正不同凡响的一大基建成果，它不仅一直洋溢着勃勃生气，而且对中国具有
至关重要的意义。
在这条运河上曾经运送过部队和税吏；曾经运输过谷物、砖头、丝绸和茶叶
；甚至还运送过尊贵显赫、重权在握的帝王，正是他手下的太监和将士把守着运
河。村庄和商店仍林立在沿着运河的干流和支流延伸的铁路和公路——板结的土
路、卵石路或者如今的柏油马路——两侧。
至今仍在这些稍带咸味的河流上定期航行的商船提醒人们，水路为经济和国
家的缔造起着基础的作用。世世代代以来，莱茵河、泰晤士河、尼罗河、密西西
比河、多瑙河、伏尔加河以及中国的黄河和长江等浩瀚的河流沿着它们蜿蜒曲折
、丰饶肥沃的两岸传送着繁荣和昌盛。
这一点在中国得到了最好的验证。在中国，经济和政治生活的模式本身都是
由这条河面宽６０码、从拱宸桥下流过并横贯中国幅员辽阔的平原，一直通到北
京的运河的修建决定的。
这条运河于１４世纪全程通航之后，把中国连接成了一个统一的国家——并
使中国的轴心线由东西走向变成南北走向，北京也从此得以控制一个规模相当于
一个大洲的经济体。
大运河的支流比罗马人在地中海沿岸修建的导水渠要多得多，历史则比巴拿
马运河要悠久得多，它是一项包含政治和经济权力内涵的具有历史意义的工程，
也是政治和经济权力的一个具有历史意义的见证。