地球深处着手探寻外星生命

【路透社加利福尼亚州阿纳海姆１月２５日电】有关科学家今天说，美国航
天局对地球以外生命的探寻也许会延伸到火星和木星，但是这项计划首先将从地
球深处开始。
美国航天局新成立的天体生物学研究所已经拟订了探寻外星生命的正式行动
方案。所谓的天体生物学研究所是一个“虚拟”研究所，由通过因特网联结起来
的１１个不同的实验室组成。
在此间召开的美国科学促进协会会议上，航天局宣布了探寻外星生命的行动
方案。该方案显示出一条迂回曲折的路径：首先经海底温度极高的火山口，深入
到冰封的南极大陆下，并穿越海洋，之后再向火星和木卫二、甚至更遥远的太空
发射探测器。
航天局小心翼翼地把天体生物学研究所与非政府的探寻地外智能研究所（Ｓ
ＥＴＩ）区分开来。航天局在１９９２年曾经启动过一项类似的计划，但不到１
年之后，国会即下令中止这项被其认为是昂贵而愚蠢的计划。
新成立的这个研究所已获准将在今年和２０００年分别获得９００万和２０
００万美元经费，以便确定生命能够在什么样的条件下得到维系并茁壮成长，这
些条件是否曾经存在于太阳系的其他地方，以及地球人是否能够在太空中制造出
这样的条件。
生物学、化学、天文学、物理学以及其他领域的大批专家将一起参加被美国
航天局称为“独一无二”的这项研究活动，以便对这些重大的问题作出回答。他
们将对生物体能够在状态极其恶劣的各种地方生存的惊人发现进行研究。这样的
地方包括：深海火山口和黄石公园热水泉等温度高于沸点的地方、压力巨大的地
球深处以及地球两极的冰冻荒原。