英报分析西欧汽车价格上涨的三个原因

【英国《经济学家》七月十八日文章】题：汽油价格上涨的大秘密
在原油价格渐渐下跌之际，为什么欧洲的汽油价格却继续在上升？在过去的十五个月中，加油站的价格在意大利上涨了百分之三十二，在英国和西德上涨了百分之二十四，在控制价格的法国上升了百分之十七。
汽油价格之所以不随着原油价格下降的原因有三：
过去一年里欧洲大部分国家抽的税都增加了，尽管增加的幅度还没有达到经济学的规律所要求的那么大。一九七○年，主要消费国家的国库捞走汽油零售价格中的大约百分之七十五。现在，它们只拿百分之五十五。政府所抽税款在最后价格中所占的比例，只有英国一国在过去一年里是提高的。
所有的原油都是用美元定价的，而美元与大多数欧洲货币的比价自年初以来已上涨了近百分之二十。
石油需求量不断下跌。这不是一个提高价格的好理由，但是，石油公司说，这种情况使生产能力利用率渐渐降低，而使它们在提炼和销售过程中的单位成本渐渐提高。以今年头四个月与去年同期相比，英国和法国的石油需求量下降了大约百分之十四，西德下降了百分之十五。由于干旱以及干旱所造成的水力发电量不足，意大利的需求量下降得有限。
美元坚挺和需求疲软，对石油公司的利润来说是致命的打击。壳牌石油公司估计，美元与英镑的比价每提高一分，它每年的原油费用就要多花一千万美元。那些大公司说，自一九八一年年初以来，它们由于炼油所遭到的损失已增多了一倍。它们说，它们现在每炼一桶石油就要损失四美元五十美分。目前汽油几乎是它们唯一能够赢利的产品。它的需求量的下降要比其它石油产品需求量下降得少：西德下降了百分之五，英国下降了百分之一点四，法国下降了百分之一，意大利没有下降（这些数字都是一九八一年头四个月与去年同期相比的结果）。
过去，当大公司试图人为地抬高汽油价格时，欧洲那些独立的石油公司就会发挥一种制动器的作用。它们通过鹿特丹现货市场从大公司廉价买进过剩的汽油，然后在它们的加油站低价出售。由于这些公司已经大量减少了它们炼油厂的产量，可以拿到鹿特丹石油剩余市场上去出售的就少得多了。除非加油站零售的需求量大幅度下降，因而真正造成汽油大量过剩，否则这些大公司就可以提高加油站出售价格而不会遇到独立石油公司的无情竞争。然而，这些大公司还是会说最后得到的利润降低了。