二十六世纪星际旅行畅想

【（因特网）美国广播公司１月１４日报道】船体长度：１.２英里。载客人
数：１００万。航行速度：每小时１３０万英里。制造成本：２０万亿美元。
上面这些是斯蒂文·基尔斯顿设想建造的一艘恒星际飞船的总体规格。基尔
斯顿是科罗拉多州博尔德的鲍尔航空航天技术公司的专职技术顾问。
那么，发射时间呢？恐怕得等到２６世纪的某个时候。
尽管基尔斯顿的设想有点不着边际，但却并非完全是痴人说梦。
他设想的飞船看起来像是一个自旋着向前飞行的大罐子。本月早些时候，基
尔斯顿在美国天文学会的一次会议上介绍了他的设想。他说，尽管这一计划将会
利用许多先进的技术，但它并不需要任何科幻小说中的虚构装备。在与同行们交
谈时，基尔斯顿设法依据当今的技术和资源作出一些合乎情理的推断。他说：“
我认为，这个‘工程’并不是我们许多人曾经因为受到误导而认为的是一项不可
能的任务。”
例如，目前向太空轨道运送１磅货物的成本是１万美元。他预料，只消１０
０年左右的时间，这一成本将降到１至１０美元。人类可以从小行星或月球上进
行矿物或水资源的开采。
一个重要的选择是：这艘飞船的飞行速度将远低于光速。首先，把一个庞然
大物加速至接近光速需要消耗大量能量。其次，飞船以这样的速度飞行时，不管
撞上什么东西，都会造成巨大的危害。以１／１０光速飞行的飞船如果碰上一粒
砂子，其效果就相当于引爆一吨梯恩梯炸药。基尔斯顿设想的每小时１３０万英
里的航行速度仅是光速的１／５００。以此速度行驶一光年的路程需要５００年
。也就是说，要想到达２０光年以外的恒星，路上需要１万年。
这便是为什么“工程”将会如此庞大的原因：它与其说是一个太空飞船，倒
不如说是一个飞行着的太空移民区。进行耗费３００代人生命的太空旅行需要有
一个稳定而活跃的微型文明社会。飞船将每分钟自转一周，产生的向心力基本上
等于地球的引力。它将包含１０层居住区，总面积是曼哈顿岛的两倍。平均下来
，飞船上的１００万居民每人有一块３０×４０英尺的空间。顶层的居住区将被
作为整个飞船的活动中心，因此可能会修建棒球场、音乐厅、游乐场等。
不过基尔斯顿也承认在技术上存在不小的困难。最大的难题很可能是发动机
。他设想采用某种功率巨大的核聚变火箭发动机。尽管该飞船的飞行速度相对较
低，但是旅行开始时的加速以及到达目的地时的减速需要消耗飞船所携带的全部
８００万吨氢燃料中的大约９９.９％。而飞船长达１万年的航行以及船上１００
万居民的生活和娱乐将只需消耗其余０.１％的燃料。
这艘庞大的太空飞船的制造将不是一朝一夕能够完成的。基尔斯顿拟定的期
限是５个世纪，其中设计用去两个世纪，建造用去一个世纪，　还将用一个世纪
的时间在太阳系内对飞船进行试飞。
而在科学领域，尽管研究人员强调说，科学进步总是缓慢的，所谓的突破往
往是天花乱坠的宣传，但拥有宏大而遥不可及的梦想仍然是令人振奋的。