中国人在科学方面将成为一支不容忽视的力量

【英国《听众》周刊七月二日一期文章】题：中国人在科学方面将成为一支不容忽视的力量（作者：牛津大学生理学教授科林·布莱克默）
去年夏天，我去北京，同我的朋友刁先生在生物物理研究所一道工作。象中国的三十万科学家中的许多人一样，我也骑自行车上班。
现在，马路上的小汽车比一九七五年多得多了。但是，在中国，汽油的消费量只相当于西方的很少一部分。事实上，中国平均每人所消耗的能源非常少：只相当于日本的六分之一，美国的十五分之一。中国的石油已自给，甚至还出口，主要是向日本出口。但是，要提高中国人的生活水平，就要增加能源消费量。中国科学院（我去年曾参观过它的几个研究所）把能源作为第一个研究项目。在炎热的南方城市广州，我参观了广州能源研究所，所长吴文（译音）向我介绍了那里对太阳能、地热和海浪进行研究的情况。我觉得，最成功的一个项目就是花钱较少的农业循环办法。这个项目的目的是使农村实际上实现能源自给。广州附近一个生产大队已在试用的一种新办法也许比世界上任何其他办法都更加复杂、更加接近自给。其过程是，用无处不有的洋水仙喂猪，用桑叶养蚕，用蚕沙来养鱼。鱼塘里的淤泥则被用来作为甘蔗、香蕉树等植物的肥料。这整个循环过程的中心环节是建立沼气池。沼气池把各种腐烂的植物和人畜粪便变成可供燃烧和发电用的沼气。
同能源一起被列入中国科学院第一批研究项目的还有农业。通过六十年代末的绿色革命，中国在提高农业生产方面取得了引人注目的成就。现在正在研究提高农业产量的新办法。用不同品种的植物进行杂交，是一种公认的可增强农作物活力的办法。两种不同的植物杂交，一般都没有成功，因为这样得到的植物往往没有生殖能力。现在，中国人声称，他们已经把高梁和稻谷这两种相差很远的品种杂交成功，这是上海生物化学研究所的孙照文（译音）对我说的。
乘车从上海出发，两个小时就来到科学院光学和精密仪器研究所。研究所所长甘福喜（译音）告诉我，这个研究所主要的兴趣在激光方面。他让我看了研究核聚变的一个十分动人的六波道激光系统，该系统或许仅次于加利福尼亚劳伦斯实验室的巨大放射系统。但是，他还向我叙述了另一项研究应用激光的工作的情况。“上海约有十家医院在内科、神经外科和脑外科医疗中使用激光。激光针刺也很普遍，针刺的时候使用激光而不用针。”
使用甚至不损伤皮肤的很弱的激光光束针刺能达到医疗目的，这是难以理解的。但是，或许有某种合理的解释。几年前，西方的许多医生和科学家还认为，用银针进行的古典针刺只是中国骗人的大话而已。但是，六十年代在外科手术中用以止痛的针刺麻醉的发展，使许多生理学家们相信，有一种办法，在身体某一部位深处插入刺激电流的银针后可以止痛。北京医学院的韩济盛（译音）一九七二年作出了这一令人惊异的发现。他发现，把一只经过针刺处理的兔子的脑脊髓液输到另一个动物的脑室里可以止痛。这种脑脊髓液一定含有自然止痛物质。一年以后，英国科学家发现，神经细胞产生的某种缩氨酸，内啡肽和脑啡肽，象吗啡和其它麻醉剂一样对大脑感受点发生作用。针刺显然可以释放出自然麻醉物质来。
看来，中国人对进行一般的大脑研究很感兴趣。我想，这是他们可能希望作出重大贡献的真正积极的科学领域之一，因为不象现代物理、化学、天文学等许多方面的研究，进行大脑研究是非常省钱的。
同针刺一样，中草药的使用受到了大力支持。上海药物研究所所长高益生（译音）向我讲了他研究有效的草药药剂取得成功的情况。他们分离出新的抗菌素，新的抗疟疾、抗癌物质。不过，最有意思的也许是他们发现了一种叫作棉子酚的男性避孕药的情况。
中国宣称，它拥有的地震学家占全世界地震学家人数的一半以上。这些地震学家的主要任务是，不断监测地震活动、气候型式，甚至动物的行动，以对地震进行预测。中国人可以说，他们在地震预测方面取得了某种成功。他们预测到了一九七六年三次大地震中的两次，并在几个小时内撤离了所有的人。
迄今为止我还没有谈到诸如粒子物理、天文物理等现代物理学富有魅力的领域，这是因为中国坦率承认，它在这些领域是落后的。此外，我问北京物理学研究所的洪朝生（译音）教授，为什么中国不应当做日本和其它亚洲国家（现在它们在电子和其它技术方面取得成绩很大）在最初阶段所做的事情，即向比它们自己更先进的国家购买技术知识，他说：“我想，我们要自己学技术。不是学普通的技术，而是学新技术……当然，我们正派出更多的人到西方国家去，我们还要邀请西方的科学家到我们国家来。我们正设法从西方学更多的东西。”
中国人认为，他们必须进行自己的一些基础研究。
中国科学院拨给基本科学工作的资金约占其二亿英镑预算的百分之二十。他们已决定不只是从西方购买科学成果，而且还希望同其他国家的科学家们进行大规模的合作。
如果说中国科学家们已没有需要克服的困难了，那是愚蠢的。中国在大部分科学领域里要落后二十年，而且它也不够富裕，不能在许多领域里赶上来。但是，中国人民的雄心壮志、勤劳和天生的才智，将保证他们在今后的十年里会成为一些科学领域里一支不容忽视的力量。