宇宙间「鬼」星系数量甚众

【路透社得克萨斯州奥斯汀１月６日电】天文学家今天报告说，由神秘的暗
物质组成的微小“鬼”星系很可能在数量上超过像银河系这样更大、更亮的星系
。
从在美国天文学会召开的一次会议上展示的照片看，这些好似点缀在太空中
的暗马勃似的最小星系也可能为科学家们提供有关宇宙早期情形的线索。
与地球所在的银河系不同的是，这些小个子的“矮”星系或“鬼”星系大部
分是由暗物质组成的。科学家们认为，这种至今还没有找到的暗物质在宇宙的组
成物质中占了大约９０％，而所有其它的天体——恒星、行星、彗星及各个星系
——仅占１０％。
科学家们知道有暗物质存在的唯一方法是因为暗物质对其周围的物体产生万
有引力作用，即使像银河系这种中等大小的明亮星系也被认为有暗物质组成的晕
圈环绕其四周。
最容易观测的较大的明亮星系在其组成中可能有大约５０％的暗物质。然而
最小的、几乎探测不到的星系则可能９９％都是由暗物质组成的。
位于伯克利的加利福尼亚大学天文学家迈克尔·刘通过环轨道运行的哈勃太
空望远镜观察天龙星座中的某个星系及环绕在它周围的两个晕圈——一个由亮物
质组成，另一个由暗物质组成。
刘说，他本希望看到挤满由明亮而巨大的恒星及小而暗淡的矮星组成的天空
，但结果他却只看到了少数几个大的恒星。进一步的观测表明，这个星系周围的
晕环中充满了十分暗淡的小恒星和许许多多的暗物质。
刘研究的这个星系就是天文学家所称的ＮＧＣ５９０７，它距离地球大约４
０００万光年，这从宇宙的角度来说是相对较近的。
图片说明：哈勃太空望远镜经过１０个小时曝光拍摄到的天龙座中的一个螺
旋形星系的照片。这幅照片是用红滤光片拍摄的。