制造业靠什么赚钱

【英国《金融时报》１２月１５日文章】题：制造业的衰落（作者　托尼·
杰克逊）
如果现在向老牌制造公司问起它们生产活动中的主要变化时，有一个回答将
会很突出。它们会说，它们已经失去了对其产品标价的控制。
在大多数年份里，它们当中大多数不能像上一年那样要同样高的价钱。仅仅
为了生存下去，它们每年必须竭力提高效率。
有确凿的证据来支持上述观点，例如，英国生产者价格的空前下跌。今年到
１１月份为止出现了０.８％的下跌，这是自４０年前有记录以来的最大跌幅。
在７０年代末，工业被解除了管制并实现私有化，贸易壁垒得到废除，而人
们把高失业率当作一种必要的弊病来忍受。
就其本身来说，这些政策的改变更多的是给制造商带来了压力，但它们也帮
助掩盖了制造业自身的革命性变化。
最早出现的和最明显的变化就是实行精益求精的制造方法。它是战后的年代
里在日本发展起来的，在８０年代传到了美国，包括通过消除漏洞、大幅度削减
库存和使生产线更具适应性来大大减少浪费。
在制造业体系中仍然有充分的余地使制造商赚到钱。
也许情况就是这样的。不过，发展的步伐一直在不断加快。在一个灵活的体
系内部，当没剩下什么闲置的生产能力可供利用时会发生什么情况？
对未来令人不安的预感也许来自电视机生产。世界上大的电视机生产厂商几
乎都在亚洲，它们已使精益求精的制造方法成为一种艺术。
数年来，它们使其电视机价格保持名义上的稳定，与此同时增加了各种新颖
的和令人激动的特点，而每一项特点一经出现就立刻被其它厂商所效仿。因此它
们常常赚不到钱。
这是否意味着制造商们注定要像占劳动力２％到５％的农民那样在经济的边
缘生存？未必如此。实际情况是另外一回事：孤立地看，生产方法在价值链中正
在变得越来越不重要。
就拿可口可乐公司来说吧。该公司在创立时是一家糖浆生产厂，而现在是在
从事经营品牌的业务。同样，通用电气公司越来越多地从服务中赚钱，而不是从
产品的制造中赚钱。
电视机制造商的麻烦在于它们被夹在了中间，动弹不得。不管出于什么原因
，它们都未能取得这样一种与众不同之处，允许一家制造商收取比另一家高得多
的价钱。它们还使其电视机的质量达到了顾客不必为售后服务付钱的可靠程度。
即便在这样的情况下，降低价格或者价格不变但提供更多的功能也不是什么
长久之计。正如沃里克大学的库马尔·巴塔查里亚所指出的，逻辑表明电视机生
产将不断转移到生产成本越来越低的国家。但最终价格会达到没有一家工厂——
不管它设在哪儿——能够通过分期付款来偿还债务，或为新产品提供资金的程度
。到那个时候，假设消费者还要买这个产品的话，他们将不得不付出高价。
在上述条件下，对于差别不大的产品，如存储芯片、微波炉，甚至某些型号
的汽车的生产者来说，长远的前景极为暗淡。对于制造商来说仍有无限的赚钱余
地，但它们最好不要从制造业本身来赚钱。