美国铁路每况愈下

【香港《大公报》七月七日文章】题：美国铁路每况愈下
早就听说，美国火车在飞机、汽车冲击之下，营业情况十分悲惨。最近出现的一些实例，似乎更加可以说明这一景象。
今年五月，从华盛顿驶往佛罗里达州迪士尼乐园的「载车火车」停驶了。迪士尼乐园本来是在加州，后来，南部的佛罗里达州也照样建造了一座，以广招徕。火车为了照顾南下旅客，争夺生意，便向私家汽车低头，由「载车火车」搭载旅客及他们的汽车从华盛顿出发，到了目的地之后，旅客们驾驶汽车到各地玩耍，最后再把汽车开到火车站，连人带车，搭乘火车北返。火车为汽车服务，实在是委曲求全、死里求生的办法。
这项业务在十年前开办时本来很有招徕力，怎奈经营并不得法，再加上问题多端，以致经营这条铁路线的公司在去年九月宣告破产，希望有人承盘继续经营。不料一直拖到今年春天，仍然接手乏人，这项业务于是在五月一日正式停止，火车停开。在这一段时期，这一条铁路上的火车真正到了布衣褴褛的境地，车辆无钱清洗，到处肮脏已极，空气调节失灵，也只好听之任之。
同样的铁路公司破产事件在一九七○年也曾发生过。那一条「泛中央铁路公司」本来是美国铁路事业的王牌，规模在美国首屈一指。像这样拥有几千公里铁路的公司说垮就垮，当时真是震惊全国。第二年，全美国的二十一家铁路公司共同出资，组成「美国旅客铁路运输公司」，决定和衷共济，共渡难关，并且由美国政府每年给予大量补助金，支撑业务，这才把铁路的颓风暂时压抑下来。
经过这一番改造，有人预测，「铁路是在复兴了。一
最大的变化出现在「东北走廊」线。这条线来往于华盛顿—纽约—波士顿之间，沿途集中着美国人口的百分之二十五，而且这些人往来频繁，时时上路，所以它是美国铁路最赚钱的地方。
为了加强与飞机、汽车进行竞争’「东北走廊」线也进行了技术改造，加快行车速度。怎奈财力不够，技术又未过关，火车虽然加快了，但行车时车身左摇右摆，把旅客摆得心惊胆战不敢登车，到了这时，政府和国会才出头协助，在一九七六年投入了十七亿五千万美元，改建了线路、隧道、讯号及电气化等等。
美国铁路旅客从一九七二年的一千六百六十万人次，增加到去年两千一百二十万人次，算是已见好转，收入也有所增加。话虽如此，铁路依然是赔钱货，开支不断增加。以致政府的补助金已由一九七二年的一亿五千三百万美元，增加到去年的八亿美元。
有人估计，要按成本会计来计算，凡亏累者即应停业，停驶的美国铁路线，除了「东北走廊」线可以幸免之外，其余的百分之九十八线路都应该停业。但是，这样的大开刀，岂非大伤元气。必须伤元气的事情还是出现了。「美国旅客铁路远输公司」最近裁员百分之二十五。铁路营业之悲惨，又有了新的证明。