仓鼠：天生的“数学家”

【德新社伦敦１２月２１日电】浑身金色毛发的仓鼠天生就是“数学家
”。这种颊囊很大的小动物常常“千里迢迢”地外出觅食，它们在返回自己
储藏有过冬物资的巢穴时无需任何视觉信息，就可以找到“回家”的路。它
们运用的是矢量加法——即便是人类的数学家，他们中也有许多在幼年时
对这种方法困惑不已。
英国《自然》周刊报道说，日内瓦大学阿里亚纳·艾蒂安领导的研究小
组证实，这种小型啮齿目动物具有一种数学导航系统。
仓鼠的身体长度只有１８厘米，其大脑何以具有这么复杂的功能呢？这
至少在目前仍是一个谜。科学家们分别在日光和漆黑的人工环境中对仓鼠进
行了测试。这些环境被设计成圆形，内部景物完全相同。如果仓鼠根据明显
的路标来判断，它们就会迷路。研究人员发现，仓鼠在寻找食物的过程中显
然已经把各段路线以一系列矢量的形式储存到了大脑里。
在数学上，矢量就像一支射向空中的箭。它由长度、空间位置和方向３
个部分组成。仓鼠不论置身何处，要想找到返回居穴的最短路径，就必须把
所有储存在大脑里的矢量“加起来”。然后，仓鼠必须在最后一个矢量的箭
头与第一个矢量的起点之间画一条直线。这条直线就是仓鼠返回居穴的最短
路线。