美国森林救火队员的苦与乐（中）

我在草地的中央降落。接着我听见其他人在高声喊叫。ＤＣ—３飞机低飞越过我们，投下了我们的食物和装备。透过树林，我可以看见火焰在我们上面约一百米处。我们来这里是要救火；我们来这里是因为对我们来说，火是绝对无法抗拒的。
１９７３年，我们在蒙大拿州扑救一场森林大火。当时火占了上风，而最气人的是，我们甚至不能确定那场火是否烧得不好。事实上，它绝对烧得好。
那场火是自然发生的，起因是闪电。它烧通了一个稠密的松林，而被烧的树全部都是快要枯萎或有病的。很多植物要依靠火散播种子，动物也要依靠火来改善它们的粮草供应。整个生态系统都要依靠火来恢复生机。
五十多年来，美国森林管理处的守则一直是凡山火都要扑灭。然而，要是没有自然发生的山火，森林就等于在储存燃料。
现在对于很多山火，我们都会任由它们自生自灭。我们只会默祷它带来好处，同时监视它的影响。但我们实在不知道上天是否会从人愿。
大自然令我们烦恼的是：它的力量比我们大。我曾见过猛烈的大火象火山似的爆发，威力相当于几千吨黄色炸药。１９７６年在爱达荷州锅柄地区发生的森丹斯大火，其能量相当于每两分钟就有一个轰炸广岛的那种原子弹爆炸。巨大的山火都有它们自己的规律，甚至会产生它们自己的气候。它们能把高大的树木折断，然后像掷火棒般把树木扔到峡谷另一边。
１９８５年在内华达山脉，我们被山火包围着。我们躲在一处岩石断层下，看着山林爆炸燃烧。森林变成了滚滚的鲜橙色烟雾，树木一下子就化为焦炭。着了火的树枝和针叶咝咝作响地落在我们身上，我们必须互相拍掉背上的余烬。热力烤熔了我们头盔上的名字牌，炙得我们嘴唇爆裂，虽然我们都用手帕蒙着脸，但我们的肺都越来越干。周围的石头发出红光。在我们头顶上，圆月在火光闪烁的烟雾中好像充满了血。我们当中有些人把避火罩取了出来。
避火罩是一个２．５米长１米宽的铝质帐篷，救火员给熊熊林火迫近而避无可避时，这个保护罩可能是他的最后机会。他要尽可能清理出一块空地，然后躲进帐篷中。大火在四周猛烈燃烧时，他就脸贴着地在帐篷里等着。
救火员叫这种闪闪发亮的铝帐篷做“锡纸”，躲在它里面避火时，就好比身在地狱。（中）