肌肉老化不要紧基因疗法可回春

【美联社华盛顿１２月１４日电】根据一项对老鼠所做的试验表明，给老化
的肌肉注入新的基因能够恢复青春活力与体力。但研究人员告诫说，在将该项疗
法试用于人类之前，尚需解决许多安全问题。
宾夕法尼亚大学医学中心的研究人员今天说，向年迈的老鼠注射一种能够刺
激肌肉细胞生长的基因，能使它们因年老而丧失的肌肉恢复２７％。
该项试验的主要负责人李·斯威尼说，对于年轻的老鼠来说，肌肉可恢复约
１５％。
但斯威尼说，在这项技术应用于人类之前，应该先解决道德和安全两方面的
问题。他说，对于体育选手来说，这样的注射可能会成为“用以提高成绩的最完
美的方法”。
斯威尼说：“你甚至可以不用通过练习就能锻炼肌群和力气，而且在血液里
无法测出来。”
奥运会选手要经常接受药物检测，以防他们服用能够人为提高体力和运动成
绩的药物。目前大多数类似药物都已被列为禁药。
由于能促进肌肉细胞生长的基因，同样会促进其他一些不需要生长的细胞的
增长，因此就出现了安全问题。
尽管如此，研究人员表示，这项基因试验疗法为解决人类老化的主要难题之
一带来了希望。
一些专家估计，人在过了５０岁后，每１０年就会丧失身上肌肉和体力的１
０％。随年老而出现的身体虚弱会导致容易摔跤、骨折和丧失行走或自理的能力
。
这种体力虚弱，可能是由肌肉停止制造一种称作胰岛素增长因子—１（ＩＧ
Ｆ—１）的基因而造成的，这种基因能促使新细胞增长。
在肌肉组织里，该蛋白质向随体细胞（肌肉组织里的未成熟细胞）发出一种
信号，该信号把随体细胞转化为功能性肌肉细胞，以取代受伤或脆弱的组织。
如果没有这种ＩＧＦ—１信号，老化或受伤的肌肉细胞将得不到更换，那么
人就会变得更虚弱。
研究人员使用一种与淋巴有关的病毒来传递这种增长因子基因。科学家们先
把病毒中能致病的所有基因都去掉，然后将增长因子基因注入病毒内部。
在被注入老鼠肌肉以后，这个被修改了的病毒很快会感染周围的细胞，不过
它只能传递增长因子而不会导致其他感染。一旦到了位，这个新的基因就会促使
肌肉制造ＩＧＦ—１因子，然后生长出更多的肌肉。
但是，研究人员发现，这个疗法只对直接接受注射的那部分肌肉发挥作用。
因此，若要对整个人体进行治疗的话，工作将很“累人”，因为必须进行许多次
注射。