南非发现最古老人科化石

【路透社约翰内斯堡１２月９日电】南非研究人员今天说，他们发现了一具
几乎完整的猿人骨骼。在世界上此类发现中，它是最古老的，它可能为引起长期
关注的有关人类的进化问题提供线索。
这具１.２２米长的骨骼化石是在约翰内斯堡郊区的斯泰克方丹发掘出来的
，据估计其年龄为３６０万年。
以前发现的最古老的骨骼是在埃塞俄比亚发掘出的３２０万岁的“露西”，
而从东非发现的更古老的化石只是一些骨骼碎片。
研究人员蒂姆·帕特里奇说：“因此在斯泰克方丹的新发现是迄今在世界上
发现的最古老的人科骨骼。”他和利物浦大学的地磁实验室一起对这具骨骼化石
的年龄作了评估。
领导威特沃特斯兰德南非大学研究小组的菲利普·托拜厄斯教授在记者招待
会上说，这一发现有助于回答科学家仍然感到迷惑不解的许多人类进化问题。
托拜厄斯说，化石年龄也将为有关类人猿何时进化为人的争论提供一些颇有
助益的线索。
托拜厄斯说：“我们正更加接近于揭示那个类人猿和我们之间出现重大分野
──或许在５００万到７００万年之前──的方式。”挖掘小组负责人罗恩·克
拉克说，初步证据表明，类人猿不仅直立行走，而且可以爬树。