银河系质量几何女学生一鸣惊人

【美国《洛杉矶时报》１２月７日文章】题：女学生找到了估计银河系质量
的方法
距离银河系中心大约３万光年的一个宇宙现象令格温·贝尔夜不能寐：小熊
座与玉夫座在彼此排斥。
贝尔意识到自己的计算有误，她打开计算机继续运算，终于在她近来一直苦
苦思索的问题上取得了某些进展。
如今已是加州理工学院一年级研究生的贝尔由于提出了可能堪称估计银河系
质量的最准确方法而受到美国物理协会的表彰。以磅为单位计算，银河系的重量
为３后面加４２个零。
美国物理协会负责人巴雷特·里平说：“我认为这是迄今找到的最佳测定方
法之一，是我近年来看到的由大学本科生提出的最出色的测定方法之一。”
贝尔在迈入大学校门之前从未使用过天文望远镜。她的大部分研究工作是在
哈维马德学院学习期间，利用暑假在海军实验室实习的时候完成的。她的研究结
果尚未发表，但是提交的研究报告使她获得了大学生能够得到的珍贵的勒罗伊·
阿普克奖金，数额为６０００美元。
天文学家们历来是通过计算银河系的恒星数目来估计银河系的质量，但是科
学家们现在认为，银河系有很大一部分质量是由无法看见的未知的“暗物质”构
成。
因此，贝尔根据围绕银河系运行的一些较小的星系──即所谓的矮星──的
行为估计银河系的质量。这些较小星系的运行速度取决于使它们沿轨道运行──
如同月球围绕地球运行──的引力强度。一个星球或星系的质量越大，它的引力
也就越大。贝尔采用其他科学家通过观察冥王星估计出太阳重量的方法估计出银
河系的质量。
她通过计算得出的结论是：我们所在的银河系的重量相当于７０００亿颗太
阳，正负误差为１／７。近来有些科学计算结果估计银河系的质量相当于２万亿
颗太阳。
贝尔是在认真完成各门功课的同时从事这项研究的，她还积极参加同学聚会
和学校举行的吃炸面圈比赛。她说：“我的人生哲学是：努力工作，尽情玩耍。
”
贝尔在加州伯克利附近长大，学习成绩一直优秀。她在专心研究天文学之前
曾经对历史、电影和经济学感兴趣。她说，她对星系的兴趣来自好奇心，她想用
物理定律解开难解之谜，并不是受宇宙充满浪漫和神秘的色彩吸引。尽管她的研
究结果还需通过严格的同行评审，但是天文学家们说，这样的研究可能对天文学
领域产生影响。贝尔的研究是以弗吉尼亚大学天文学家史蒂夫·马耶夫斯基跟踪
研究的两颗矮星为基础。马耶夫斯基说，确定银河系的质量可能最终取得一些重
要的发现，诸如对暗物质作出解释。