科学家绘出艾滋病病毒逆转录酶图像

【路透社华盛顿１１月２６日电】科学家们今天说，他们已经能够“看到”
导致艾滋病病毒产生抗药性的变化，他们希望所获得的图像能帮助医药公司研制
出治疗这种病毒的更佳药物。
哈佛大学霍华德·休斯医学研究所的斯蒂芬·哈里森与同事们成功地获得了
艾滋病病毒赖以复制自身的逆转录酶的晶体，并描绘出它的图像。
他们是在该病毒刚刚攻击一个细胞后将它“抓住”的，并使用同步加速器─
─一一种高强度的高能Ｘ线晶体照相仪──描绘出这个过程的图像。目前市场上出
售的５种抗艾滋病药物──从最初由葛兰素─宝威公司生产的ＡＺＴ到百时美施
贵宝公司生产的Ｖｉｄｅｘ──都是针对逆转录酶而研制出来的。
艾滋病病毒最终会在许多人身上发生变异，并产生抗药性。
药物研究者已经发现，观察药品的物理结构以及它们的生物目标有助于设计
出能够一起协同作用的化合物。许多化合物在物理特性上相互吻合，就像是锁与
钥匙配套一样。
哈里森的研究小组证实，艾滋病病毒通过某些方式进行变异，这些方式实际
上允许它无视治疗药物。
Ｘ线晶体照相技术帮助他们观察到这些物理结构。哈里森在接受电话采访
时说：“它使你能够看到原子中的每个氨基酸，实际就是每种蛋白质。”
其他科学家已经发现艾滋病病毒中的逆转录酶是由一些部分（或区域）组成
的，它们被称为“手指”、“手掌”、“拇指”和“关节”。逆转录酶利用它们
来抓住核苷酸，如同人用手掌抓住某种物体一样。
哈里森说：“如果你伸出手，手掌作杯形状，那就是对蛋白质总体形状的最
通俗描述。”
艾滋病病毒的逆转录酶利用一种特殊的核苷酸来复制自身的基因材料，并开
始把受害细胞逐步变为一个微型病毒工厂。
哈里森说：“我们抓住了这个正在复制病毒基因的酶。”
他们发现，这个酶在复制病毒时，它的“手指”是朝着“手掌”方向蜷曲的
。哈里森小组不仅观察到了这个过程，而且他们能够看到氨基酸（构成蛋白质的
成分）的变化──使艾滋病病毒对每种药物产生抗药性。他说：“这使我们懂得
并解释了艾滋病病毒抗药性的机理。在过去，一个主要的令人困惑的谜就是为什
么那些特别的变异会导致艾滋病病毒的抗药性。”他说，既然他们现在已经解开
这个谜，那么也许可以设计出更好的药物来，同时更加有效地利用现有的药物。