美《读者文摘》文章：《椰：生命之树》

【美国《读者文摘》（中文版）四月号文章】题：椰：生命之树
泰国人说竹有千用，可是椰树有一千零一用。它不愧有生命之树的美名，对人的贡献不仅是供应衣食住。人们每天在工厂、厨房和汽车中都使用椰树产品，而且不断发现它
的新用途。目前椰树的种植面积近八百五十万公顷，每年用的椰子也大概有三百一十亿枚之多，其中菲律宾种植面积占三百二十多万公顷，年产椰子一百二十亿枚，全球男女老少每人可分得两枚半以上。
椰树干外层可制成乌黑坚硬的“豪猪木”。在菲律宾，这种不怕白蚁的硬木最宜建筑“椰屋”。屋中可设置椰椅、椰床、椰垫、椰毯、椰帚。要暖，可烧椰油；要凉，可植椰求荫。事实上，光吃椰子就可以过得很好。一枚好椰子的蛋白质，抵得上一百一十三克牛排。椰汁甘和，婴孩都可吃，但酿制出来的酒却很烈。
你也可以穿椰子纤维衣服，读椰纸印的书。
说来有趣，这种奇怪的的树很像人。一般树的汁液是由树皮输送，椰树既既无树枝又无真正的树皮组织。它的的汁液就像人的血液一样，分配到整个树干里。它的生活史也和人的相似，在十二、三岁时长成，略等于人的发育期。其后它便不停地结实，到六十左右才开始衰老，最后在八九十岁时死亡。
椰的生长芽体，即它的“心脏”，在树顶高处，是紧紧的一束黄白色包心菜似的叶子，大小如人的前臂。椰树跟我们一样只有一个心，把它切下，甚至稍受微伤，整株树就死了。要是舍得牺牲一株椰树，椰心倒是一样美味，有“富翁的生菜”之称，曼谷人视为珍肴，一上市便纷纷抢购。
一般树的树干都是越高越细，椰树可不同，树干自根至顶几乎一样组。它也没有年轮，不过树龄可由一列螺旋纹的疤看出，这些疤是叶落后所留，每月一个。别的树多是每年结实一次，椰树却随时都挂着十二造收成，从初开的花到熟透的果，应有尽有。
未开的花朵有个看来有如粗麻布的套子保护着。这种天然的粗布可以做鞋、帽，甚至军人戴的头盔。
如果你不让椰树开花，就有许多怪事发生。把一簇未开的花扎起扳下来，把尖头弄破，它就很快地不住“流泪”，滴下甜汁，每天能滴出四点五升。这种浑浊的黄褐液体很易熬成糖浆，凝固成深黑色的糖。若不熬凝，它就很快发酵成浓“啤酒”，酒精成分可达百分之八，几周后就变成了上好的醋。
椰肉四周的厚壳是一团紧密的纤维，叫做椰衣。用盐水浸泡过，可织造很结实的绳索、渔网、风帆和有簇毛的地毯。也用桑湖盖子、扫帚、船缝的填料以及盆栽的腐植质花之类热带植物，在切碎椰衣作肥料的盆中会长的很好。有些汽车厂把乳胶加在椰衣上来做座垫。最后又有人从椰衣粉中提炼出一种叫做“椰气”的燃料气。
椰壳是种坚硬细密的物质，可刻成灯、碗等各种器皿，又可把它烧成极好的木炭，不但用以烧饭，也可放在防毒面具、潜水艇及香烟嘴上过滤空气。磨碎的椰壳屑和别的物质就变成木材防腐剂与火药。
把椰子破开，里面是晶莹清凉的甜“水”。一枚五个月大的好椰子大约有两玻璃杯水，内含两汤匙的糖，以及维他命与矿物质，椰水非常纯净。二次大战时，美国与日本的医生都发现在急救时可用椰水代替消过毒的葡萄糖溶液，直接注入病人静脉。
椰子渐熟，里面长出胶状的椰肉，到十二个月大时，它就坚硬了。椰肉太肥腻，不宜经常食。盛产椰子的国家，人们把椰肉刮碎，包在布里挤出“乳”或“乳脂”做调味汁。这种在泰国叫做“卡蒂”的椰脂，使许多咖哩菜式别有风味。把它加热熬成油可用以烹调、点灯、制洗涤液，或加上灰末制成肥皂。
椰子切晒后大有商业用途。椰丝可用来制糖果、糕饼和果冻。但大部分的椰干还是用来炼油。在马来西亚半岛部分，二十四万多公顷的椰树一九七九年产了六万吨椰油外销，约值五百八十万美元。椰油含大量的甘油与别种复杂化学物质，可制洗发液、肥皂、清洁剂、剃须膏、牙膏、润滑液、水压机液、油漆、合成橡胶、塑料等等。印度是最大的椰油市场之一，印度教徒用它制一种名叫“济”（ｇｈｅｅ）的素酥油。榨了油后，椰干渣滓可作牛的饲料。
椰树各部分都有用。复叶的细条可织成服饰品和布衣料，可印刷装钉成书；坚硬的中脉可作厨中的串叉、引火物、箭，亦可捆扎起来做成刷子和扫帚。连树根都有用——可制染料、漱口剂、痢疾药。乡下穷孩子还拿它来做牙刷。
若把种植方法改进，每株椰树每年平均能产椰子七十至一百二十枚。可是一般小农懒得改进，他们的椰树每株仅年产十枚至四十枚。有些椰农遣猴子上树摘取，有些则等待椰子自行落下（他们说树上熟的椰子椰油多些，这是对的）。
椰子需要大量的热带阳光与雨水。它的原产地似是东南亚（新西兰的冲积层内曾发现一个一百万年之久的椰子化石）。椰树在内陆也生长，但它与海特别有缘。世上的椰树差不多都长在岛屿、三面环海的半岛及海岸上。远至加勒比海、东非，甚至更远处都有椰树。怎会散布得这么远呢？大多数椰树是人种的。但它们自己也会繁殖。椰子从岸边树上掉落海中，浮离岸边，最后由浪冲到某处适合生长的海滩上。若干年前，火山活动使东印度群岛那一带产生一个全新的小岛，等到岛冷却下来，人可登陆观察的时候，发现已有四十一个椰子冲上海滩并且发芽。
这种人类恩物尚有一样额外好处：摇曳生姿，十分好看。观赏椰树最好身卧海滩上，看椰叶在微风中婆娑，听它们喁喁细语，或是看着它们花边一般的侧影在热带晚霞中渐渐暗黑。没有一种树像它那么有用而又撩人遐思的。