美国人学习外语的越来越少使对外贸易受到很大的损失

【美联社五月三日特稿】题：缺乏外语技能给美国商业带来损失
几年以前，美国通用汽车公司负责对外销售的经理们绞尽脑汁竭力查找他们的雪弗莱诺瓦牌汽车在拉丁美洲难以销售的原因。
后来，终于有人揭示了这个谜，诺瓦（ＮＯＶＡ），当用西班牙语把它读作两个字时，就成了“不走”的意思。
阿德尔菲大学国际教育系主任约瑟夫·卢里曾讲到过这个故事，而且从通用汽车公司发言人那里得到证实。这件事带来了令人可喜的结果：通用汽车公司把汽车的牌子改成了“加勒比”，他们的汽车在拉丁美洲随即打开了销路。
然而卢里说，美国人在使用外语方面的错误层出不穷，而且使得美国在对外关系和同别国进行商业交往方面都蒙受了巨大的损失。
卢里最近向记者透露了他的题为《美国一一世界上的瞎子、聋子、哑子》的共有十八页的一份研究报告。作者在报告中谈到，近二十年来，美国学习外语的人数在“危险”地下降。
他说：“自一九六八年学习外语人数达到高峰之后，迄今大学在校学生学习法语的已下降百分之三十七，德语下降百分之三十七，俄语下降百分之三十二。”一九八○年，选修需要相当长时间才能掌握的一门外语课的高中毕业生仅有百分之二，这是一个很可怜的数字。
卢里说，以上这些数字表明一种“对国家安全有着危险影响”的倾向。
卢里在接见记者时说：“早期，美国没必要同别的国家争夺新的市场，也不太注意和别的国家交朋友。然而，随着国与国之间相互依赖程度的增加，当别的国家获得新的重要的市场和朋友时，我们却一天天在失去朋友和市场。”
卢里说，美国的出口仅占国民生产总值的百分之六到百分之八，而西德和日本却分别占百分之十五和百分之二十五。其部分原因就是西德和日本不辞劳苦地学习外语和了解异国的情趣。
他列举了苏联的情况，他说在苏联约有一千万学生把英语作为第二种语言来学习。相比之下，在美国的学校里仅有二万八千入学习俄语。
对于外语水平低的状况最近已引起了美国国会的关注。
四月十日，由众议员保罗·西蒙领导的有十名国会议员组成的小组提出了一项法案，旨在“促进作为有助于改进我们市场地位的一种工具——外语的学习。”
卢里在他的研究报告中列举了美国在同别的国家交往中由于无知而出现的一些与美国不相称的事例。
——在一期德文版《读者文摘》上，一幅广告的说明词把“百事可乐提精养神”译成“百事可乐死而复活”。
——当派克笔在拉丁美洲发起倾销运动时，用了美国制作的一幅广告，广告向顾客说明，使用新的派克笔可“避免漏水和着色的麻烦”，可是在译成西班牙文时就成了用新的派克笔可防止不必要的怀孕。
——说明通用汽车公司一种产品的广告上写着“渔民必备”，在译成西班牙文时成了“渔民身边的死尸”。
——当美国总统卡特访问波兰时，他希望“了解你们的观点和理解你们对未来的愿望”，可翻译却译成了“我好色地期望波兰人”。
——在美国国防部欧洲司的七十至八十个雇员中，没有一个人会讲德语和法语。
美国外语和国际问题研究全国委员会执行主席罗斯·海登指责美国教育制度在学习外语方面表现得很差劲。
她说：我们的教育制度只适于把外国人“美国化”。
移民来到这个国家开始新的生活并成为美国人，我们的学校给了他们所需的教育。然而今天，坚持地方主义的方法正在使得我们缺少能够很好地同别国进行交往的人。
海登是个获得国际教育博士学位的人。她说她对学习外语必要性的研究还不如最近听到的一位日本商人的话更能说明问题。
她说有人问那位日本商人，在从事商业活动中世界上那一种是最好的语言，这位日本人沉思了片刻，回答说，“顾客的语言”。