“星海将军”──哈勃

　　【《美国新闻与世界报道》文章】题：埃德温·哈勃：星海将军
　　２０世纪初，哈洛·沙普利推测太阳及其行星与银河系中心的距离为５万
光年。然而埃德温·哈勃于本世纪２０年代证明了地球在宇宙中是多么微不足
道。他证明，在日益膨胀的洁瀚无边的宇宙中，地球只不过像是一粒沙子。之
所以说宇宙浩瀚无边，是因为世界上功率最强大的天文望远镜无法看到其边缘
，人类更是无法想象它的范围有多大。
　　哈勃是在沙普利提出的一个著名理论的基础上建立其声望的。哈勃同沙普
利一样对天文观察充满了勃勃雄心，但他取得的观察结果却与沙普利截然相反。
　　哈勃于１９１９年在加州威尔逊山天文台与沙普利初次相识。时年２９岁
的哈勃是从第一次世界大战的战场刚刚归来的少校，是天文台的新人；而时年
３３岁的沙普利已是天文观测领域的专家，是美国观测银河系的权威之一。沙
普利根据造父变星的亮度计算星际间的距离，发现银河系的宽度为３０万光年
。沙普利认为，银河系就是整个宇宙。一些天文学家对沙普利的这个理论持怀
疑态度，哈勃就是其中之一。哈勃在芝加哥大学学习期间对星云进行了研究，
并在博士论文中提出，对宇宙的研究需要有功率更强大的天文望远镜。
　　１９２３年１０月，帕萨迪纳山上直径１００英寸的胡克天文望远镜投入
使用刚刚３个星期，哈勃便取得了天文学历史上一项重要的发现。他注意到，
仙女座星云中有几个他认为是新星的目标。经过同其他天文学家以前拍摄的同
一区域的照片相比较，他发现，那颗所谓的“新星”实际上就造父变星。因此，
可以采用沙普利用以测量银河系面积的相同方法来测量造父变星与地球之间的
距离。经过计算，哈勃证明那颗造父变星与地球之间的距离为１００万光年。
这就是说，仙女座星云远在银河系之外，其本身就是一个由千百万颗星体组成
的星系。哈勃知道，如果仙女座星云是个星系，其他无数个星云很可能也是星
系。他继续对造父变星进行观测。到了１９２４年２月，哈勃信心十足地致信
沙普利，提出了与他的理论相悖的证据。
　　哈勃的发现使世界各地的天文学家感到振奋，这只是开始。哈勃把星云分
为旋涡星系和椭圆星系两大类，并根据其他特征为星系进一步分类。他通过测
量星云的光谱红移计算它们的速率，并于２０年代末提出了著名的哈勃常数。
哈勃常数的速率就是星系的速度同距离的比值；星云与地球的距离越远，其远
离的速度越高。多数天文学家接受了哈勃提出的证据，但是沙普利仍然固执己
见。随着对宇宙的探测范围越来越广，哈勃获得了一项更大的发现：所有的星
系都在远离我们而去。宇宙在日益膨胀，似乎是在曾经是高度集中的基础上彼
此分离而去。
　　当时的天文学家普遍认为宇宙是静止的，因此，当爱因斯坦提出广义相对
论假设的时候，为了回避争议，他在自己的理论中加进了宇宙静止论，尽管其
理论本身也表明宇宙必须是日益膨胀或收缩的。１９３１年，爱因斯坦在威尔
逊山天文台参观的时候坚坚握住哈勃的手，承认他犯了一生中最大的错误。
　　哈勃从１９３５年开始研究星云的红移现象，它估计星云距离地球约为２
．４亿光年（星团距离太阳系实际上要远得多，天文学家们在哈勃逝世以后的
几十年里发现，他大大低估了星际间的距离）。进一步的探索是在在直径２０
０英寸的海尔天文望远镜１９４８年建成以后。以前一直不相信有其他星系存
在的沙普利终于承认，海尔天文望远镜估计能观察到１０亿个星系。
　　哈勃在天文学研究方面取得的巨大的成就使他获得了许多荣誉，甚至连罗
马教皇庇护十二世也对他的成就给予高度评价。哈勃渴望能获得诺贝尔奖，终
因该奖未设天文学奖项而未能如愿。在他１９５３年逝世的时候，诺贝尔评奖
委员会正考虑授予他诺贝尔物理学奖。人们在他逝世以后授予他多种荣誉，其
中包括１９９０年发射的以他的名字命名的哈勃太空天文望远镜。
图片说明：哈勃从仙女座星云入手，开始了对宇宙空间的探索。
哈勃坐在帕洛马山直径２００英寸的望远镜内。
哈勃在学术上的老对手哈洛·沙普利。