美国如何收集流星雨样品

【（因特网）美国航天局１１月１６日报道】１１月１７日：在高高的云
层之上，美国航天局（ＮＡＳＡ）发射升空的一个气象观测气球在等待狮子座
流星雨的到来。它的目标是捕获一块流星体并把它完好无损地送到地球。ＮＡ
ＳＡ马歇尔航天飞行中心负责该计划的戴维·内弗博士说：“成功的可能性很
小，恐怕不到１０％。但是，一旦成功，其收获是巨大的。”这项实验的目标
之一，是确定滕佩尔—塔特尔彗星碎片中是否存在有机化合物和其他分子等“
生命物质”。狮子座流星体都来源于滕佩尔—塔特尔彗星。
科学家们利用一个充氦气象观测气球把气凝胶粒子收集器发射出去。气球
上携带的设备包括一个流星体收集装置和一架ＣＣＤ摄像机。这个气球在空中
停留４个小时，最大高度达１０万英尺。
气凝胶是迄今发现的比重最轻的固体材料，并被认为是可用于捕获易碎彗
星颗粒状物质的最佳物质，它不会对这些粒子造成任何损害。当高速飞行的颗
粒状尘埃物质击中气凝胶时，就会被气凝胶包裹起来，形成一个胡萝卜状的轨
迹，轨迹的长度相当于颗粒状物质自身长度的２００倍。因为气凝胶是半透明
体，所以科学家们可以通过这些轨迹找到细小的颗粒状彗星物质。颗粒状物质
在入口处的轨迹最大，它们被完好无损地收集在圆锥形气凝胶的顶端。
随气象观测气球发射升空的样品收集器，由２４个直径为１毫米的气凝胶
圆形井组成，这些圆形井的总面积为６毫米×４毫米。气凝胶是半透明物质，
其平均密度约为０.０８克／立方厘米，总重量只有几盎司，所以它对气球飞行
产生的影响很小。